Но если эта неизвестная женщина все-таки существует, то как она допускает существование такой дикости, как шахматные партии? Или незнакомке неизвестны условия игры? Немного поразмышляв, Стефка пришла к выводу, что это невозможно. Уж слишком много слуг перебывало в их башне, а ей ли не знать, с какой скоростью распространяются слухи в тесном мирке захолустных замков.
Женщина раздраженно обвела взглядом стены помещения. Теперь, когда на улице шли бесконечные дожди, она лишилась даже ежедневных прогулок по замковой стене, и их существование все больше и больше напоминало заточение в тюрьме. Стены давили на неё безысходностью существования в этом странном месте, непониманием происходящего и огромной накопившейся за полгода плена усталостью. А ещё эти лишившиеся рассудка девицы!
Когда приход пажей с блюдами еды возвестил о скором визите господина, Стефка угрюмо оглядела свое солидно потрепанное платье, покосилась на висящий на крюке фиолетовый наряд, и даже пальцем не шевельнула, чтобы привести себя в порядок. Она была зла на фон Валленберга, настолько зла, что это чувство победило даже довлеющий над ней животный страх перед этим человеком.
Не подошла она и к столу, хотя это была единственная возможность нормально и вкусно поесть.
Барон оценил обстановку, едва появившись на пороге, поэтому он не прошел как обычно к креслу за шахматным столиком, а поманил графиню к выходящему на задний двор окну. Жест был красноречивым, как бы напоминая ей об угрозе наказания за непослушание, но Стефка так устала от всего этого, что не отреагировала в должной мере.
- Мессир? - подошла она к Валленбергу.
Но тот долго и изучающее смотрел на её лицо, прежде чем ответить.
- Вы плохо выглядите,- соизволил он сделать вывод,- что-то случилось?
Действительно, ничего не случилось! И у него ещё хватает наглости спрашивать?
- Когда это все закончится? - Стефка решила вести разговор напрямую.- Как долго вы намереваетесь нас здесь держать?!
Валленберг ответил не сразу. Она нашел её руку и крепко сжал - Стефке было неприятно его прикосновение, но пришлось выдержать.
- Скоро!
- И насколько скоро?
Собеседник поднес её пальцы к губам.
- Вы так бледны..., хотите, прогуляемся завтра по лесу?
Лес? Запах мокрой коры и опавших листьев, свежий ветер... Её глаза, пожалуй, выдали, какое впечатление произвело на неё приглашение, потому что барон коротко и торжествующе хохотнул.
- Я вижу, что не столь вы безразличны к радостям жизни, как пытаетесь показать... Сейчас я выйду из комнаты, а когда вернусь, вы встретите меня в другом платье!