— Бритт-Мари не злая, просто она хочет почувствовать свою важность, — сказала мама.
— Все равно она мымра, — настаивала Эльса.
Мама улыбнулась:
— Да, есть немного. Ты права.
Эльса подложила одну из подушек ей под спину, а мама погладила ее по щеке и прошептала:
— А теперь расскажи мне сказку, моя хорошая. Мне бы так хотелось послушать хорошую миамасскую сказку.
И тогда Эльса приказала маме закрыть глаза, но только не до конца, и мама сделала все, как она велела. Эльсу переполняли вопросы, но она не задавала их, она рассказывала об облаконях, энфантах и жалеях, о львах и троллях, о рыцарях, о Щасе, о Волчьем Сердце, о снежных ангелах и ангеле морском и об охотниках за сновидениями, а когда она начала рассказ о принцессе Миплориса и братьях-принцах, дравшихся за ее любовь, о ведьме, которая украла сокровище принцессы, мама и Полукто заснули.
Эльсу переполняли незаданные вопросы. Она накрыла маму и Полукого одеялом, поцеловала в щеку и собрала все свое мужество, ведь она должна была выполнить то, что обещала бабушке: охранять зáмок, свою семью и друзей.
Мамина рука потянулась за Эльсой, которая уже собралась уходить, полусонная мама сказала:
— Если бы дедушка уезжал, чтобы спасать чужие жизни, его бы никогда не назвали плохим отцом…
— А я бы назвала! Можешь не сомневаться.
— Знаю, и поэтому ты — наше будущее, — улыбнулась мама, с трудом переваливаясь на бок.
Уже дойдя до двери, Эльса услышала мамино сонное бормотание:
— Те самые фотографии у бабушки на потолке. Те самые дети со снимков на потолке. Все они были сегодня на кладбище. Они выросли. Смогли вырасти, потому что бабушка их спасла.
И мама снова заснула. Эльса даже не была уверена, что она произнесла это наяву.
— No shit, Sherlock? Я не дурочка, — прошептала Эльса, погасив свет.
Нетрудно догадаться, кем были все эти люди. Трудно их за это простить.
Мама спала с улыбкой на губах. Эльса тихонько закрыла дверь.
В квартире пахло кухонными тряпками. Джордж убирал кофейные чашки. После похорон все эти люди пришли к ним на кофе. И все сочувственно улыбались Эльсе, за это Эльса их ненавидит. А также за то, что они познакомились с бабушкой раньше ее. Она пошла в бабушкину квартиру и легла на ее кровать. Блики от уличных фонарей резвились на фотографиях, висящих на потолке, как щенки под брызгами поливальной установки в саду, и Эльса до сих пор не решила, простить ли бабушку за то, что она оставляла маму, чтобы спасать чужих детей. Интересно, мама смогла ее простить? Во всяком случае, пыталась.
Эльса вышла на лестницу, она собиралась сходить в подвал навестить ворса. Но вместо этого без сил опустилась на пол. И просидела там целую вечность. Эльса пыталась думать, но в голове была только пустота и тишина.