К двум друзьям по узкой тропинке подошел Гундар. Он нес половину одной из приставных лестниц – всего их изготовили три штуки, причем по половинкам, чтобы легче было переносить по лесу. Дойдя до Хораса с Уиллом, Гундар пригнулся, но лестнице, наклонившейся градусов на пятнадцать, не дали упасть густые ветви деревьев. Кроме лестницы Гундару приходилось нести на себе массивный деревянный щит, боевой топор и рогатый шлем.
– Ну что, мы уже пришли? – спросил он жизнерадостно, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони и хватаясь за бурдюк с водой, который ему протянул Хорас.
– Совсем скоро, за следующим поворотом, – пошутил Хорас, и скандианец усмехнулся:
– Теперь понимаете, почему мы предпочитаем плавать по морям?
Оба аралуинца закивали.
– Учту на будущее, – улыбнулся Уилл. – По сравнению с этим лесом Бурепенное море просто лужайка в летний полдень. Как там твои люди?
Гундар посмотрел на него с уважением. Хороший командир всегда заботится о своих подчиненных.
– Отчаянно ругаются, жалуются, но продолжают идти. Другими словами, все в порядке. Вот когда скандианцы перестают жаловаться, тогда точно жди беды, – усмехнулся скирл.
Хорас встал, потягиваясь и разминая затекшие плечи:
– Да, было бы неплохо тоже как-нибудь чередовать груз.
Скандианцы через определенные промежутки времени менялись поклажей, кроме личного оружия и брони, конечно. Уилл заметил, что до сих пор Хорас никого не просил сменить его. Гундару, очевидно, пришла на ум та же мысль.
– Эй, кто-нибудь из лентяев, а ну живей сюда. Смените генерала! – рявкнул он.
Генералом они в шутку называли Хораса. Но в этом обращении звучало уважение.
Вдоль узкой тропинки к ним двинулся приземистый коренастый человек. Даже не успев разглядеть черты лица, Уилл понял, кто это.
– Дайте понести мне, генерал, – попросил Нильс Крутильщик Веревок.
«Странный народ эти скандианцы», – подумал Уилл. С тех пор как Хорас обрушил на голову Нильса шлем и едва не сломал ему нос, тот стал одним из самых преданных сторонников молодого рыцаря.
– Ну, скажу одно – скучать по ним я не буду, – усмехнулся Хорас, передавая тяжелые доски скан дианцу.
Нильс легко вскинул их себе на плечо и повернулся, чтобы занять свое место в строю. Уилл, только что поднявшись на ноги, едва успел увернуться вбок, чтобы уклониться от несущихся на него досок. Его сдавленный крик встревожил Нильса, который тут же развернулся, чтобы посмотреть, кто кричал. При этом доски со всего размаху шлепнулись о шлем Гундара.
– Лока тебя подери! – зарычал скирл. – Смотри, что ты натворил!
Нильс снова развернулся с виноватым видом. На этот раз Уилл был настороже и только присел, когда доски со свистом рассекли воздух над его головой. Так бы неуклюжий морской волк и вертелся целый день, если бы Хорас не шагнул вперед и не схватился за конец досок, не давая Нильсу повернуться в четвертый раз.