– Это самая опасная сторона, – сказал он задумчиво.
– Все равно через эти заросли никакие крупные отряды не проведешь, – покачал головой Баттл, который за прошедшие несколько недель успел неплохо исследовать окрестности замка. – А если и проведешь, то все равно незамеченными к стенам не подберешься.
Керен отчасти успокоился. Но только отчасти.
– Возможно, так и есть, – усмехнулся он. – Но все равно не стоит терять бдительности. Не понимаю, почему Сайрон не приказал вырубить эти деревья и выкорчевать пни.
– Потому что на это ушли бы годы, – ответил Баттл. – И потребовалась бы сотня человек, не меньше. Поверьте мне. Эти деревья – наша лучшая защита. Настоящий бурелом.
– Х-мм. Тем не менее я хочу, чтобы за этой стороной остаток ночи наблюдали как можно пристальнее. Ты остаешься здесь…
Керен бросил пристальный взгляд на наемника.
– Нет, я спать, – покачал головой Баттл.
Керен прищурил глаза:
– Это был не вопрос и не предположение.
– Так точно милорд, – сердито пробурчал Баттл. – Я останусь на дежурстве до рассвета.
– Прекрасно, – усмехнулся Керен, направляясь к лестнице.
Ему далеко не впервые захотелось, чтобы его главный помощник был более покладистым и исполнительным человеком. Таким, который охотно исполнял бы все, что нужно командиру, а не дожидался приказов. Керен тяжело вздохнул. До того как он купит себе баронство в Галлике, оставалось года два. Он чувствовал, что все это время ему будет совсем несладко, и он проклинал несговорчивую стройную белокурую девушку, отклонившую его предложение о браке. Иначе у него хотя бы было с кем поговорить.
Позади него на крепостной стене стоял Баттл. Губы его беззвучно шевелились – он проклинал командира.
* * *
Увидев сигнальную ракету Малькольма, Уилл и Хорас спокойно отправились на ночлег. Оба были молоды и привыкли ночевать под открытым небом. Установив палатки подальше в лесу, друзья забрались в них и проспали до рассвета.
Они знали, что до утра ничего не произойдет. Сигнала о начале штурма не поступало, так что можно было немного расслабиться и отдохнуть. В предстоящий день им придется бороться с напряжением. Ложный штурм они наметили на ранний вечер, и Уилл уже предвидел, как у него будет сосать под ложечкой и как его с каждой минутой будет охватывать все большее беспокойство до тех пор, пока наконец он не сможет спокойно заняться делом.
Так и оказалось. Воины собрали повозку с лестницей и протащили ее по кустам до границы леса, расчищая себе путь через густой подлесок. Но подготовку они начали слишком рано, так что сборку закончили чуть позже полудня, когда до начала операции оставалось еще не меньше четырех часов.