На этот раз расхохотался и Нильс.
Пока Элис с Хорасом в свою очередь прощались с провожавшими, Уилл перехватил взгляд Тробара. Стоявший позади всех великан казался очень грустным, и Уилл подошел к нему поближе. За ним конечно же последовала Тень, поднявшая голову и внимательно посмотревшая на рейнджера, когда тот остановился. Собака была слишком хорошо обучена, чтобы отходить от своего хозяина без разрешения.
– Ступай, – тихо произнес Уилл, и Тень подошла к Тробару, медленно и размеренно виляя хвостом, как это обычно делают сторожевые собаки.
Великан присел на колени, чтобы попрощаться с верной собакой. Он почесал ее за ушами и погладил по шейке, как она любила. Собака закрыла глаза от удовольствия. От этого зрелища у Уилла на душе стало еще тоскливее. Он присел на колено рядом с ними.
– Тробар, – попросил он тихо, – посмотри на меня, пожалуйста.
Великан поднял глаза на Уилла. Он и не думал скрывать, что по его лицу текут слезы.
– Я думаю, собака должна принадлежать тому, кто придумал для нее имя, – сказал Уилл слегка дрогнувшим голосом. – Ты нужен Тени больше, чем ей нужен я. Она твоя.
В глазах Тробара отразилось недоверие. Он ничего не смог вымолвить, лишь ткнул пальцем себя в грудь.
Уилл кивнул:
– Присматривай за ней. Если появятся щенята, я приду и выберу себе кого-нибудь.
Протянув руку, он похлопал Тень по загривку, одновременно приказывая ей оставаться на месте.
– Оставайся здесь, Тень, – сказал рейнджер и погладил собаку в последний раз. – Хорошая девочка, – выдавил он из себя и, не в силах больше сдерживаться, поднялся и отошел к поджидавшему его Тягаю.
Глаза Уилла застилали слезы, и он сделал вид, что возится с поводьями.
Преданный пони повернул голову и внимательно посмотрел на своего хозяина. «Ну я-то у тебя остаюсь», – словно говорил он.
Уилл вскочил в седло, и Тягай зацокал копытами по мостовой, направляясь к подъемному мосту. Его неожиданный отъезд застал врасплох Хораса и Элис, и они поспешили закончить с прощаниями и последовать за ним.
Молодые люди проехали уже примерно с полкилометра, когда Хорас почувствовал, что чего-то не хватает. Он огляделся по сторонам, высматривая знакомый черно-белый силуэт.
– А где собака? – спросил он наконец.
– Я подарил ее Тробару, – ответил Уилл, не поворачивая головы и продолжая смотреть прямо перед собой.
Затем рейнджер стегнул Тягая пятками по бокам и поскакал вперед. Сейчас ему совсем не хотелось обсуждать эту тему.
– Ну ты даешь, – пробормотал Хорас.