Поворачивать назад было поздно.
Девушка оказалась не одна.
Рядом с ней стоял огромный верзила в потертых джинсах, белых теннисных туфлях и яркой спортивной рубахе с короткими рукавами. По размерам он был приблизительно таким же, как я, но казался значительно крупнее. Такое впечатление складывалось из-за его плеч, выглядевших квадратными в отличие от моих покатых. У него было плоское, толстокожее лицо, более чем двухфунтовая челюсть и выпуклый лоб. За выпуклостью находилась круглая глыба гранита, поросшая рыжей свиной щетиной. Ниже бровей блестели похожие на два кусочка полированного золота глаза.
Я остановился на пороге, завороженный видом направленного на меня дула револьвера и взглядом верзилы, причем взглядом даже больше. Девчушка скорчилась на полу. Она оказалась красивее, чем я ожидал, только страшный испуг несколько портил ее внешность. Дикий, раздирающий внутренности, парализующий мозг ужас проник в каждую клетку стройного тела.
- Один звук, и я переломлю тебе хребет, - тихо произнес верзила.
Его палец на спусковом крючке револьвера слегка побелел.
Я поверил обращенным ко мне словам сразу и безоговорочно.
Рыдания сотрясли лежащее на мягком ковре тело девушки. Верзила несильно ударил ее ногой в живот.
- Заткнись, - сказал он таким же милым тоном, каким обращался ко мне, и, посмотрев в мою сторону, добавил:
- А ты закрой дверь.
Двигаясь предельно осторожно, я потянул на себя дверную ручку. Пот выступил на мне обильнее, чем обычно, это была испарина несколько иного рода. Верзила снова толкнул девушку, и она взглянула на меня как на последнюю надежду. Крик заставил бы мучителя действовать немедленно, намного укоротив ее жизнь, которая и так висела на волоске. Мои секундные размышления ни к чему не привели. В качестве рабочего инструмента я имел с собой револьвер тридцать восьмого калибра плюс нож в аккуратных ножнах. Последним мне редко приходилось действовать, и, пожалуй, никогда он не был так необходим, как в теперешней ситуации. Впрочем, шансы добраться до того или другого оружия казались ничтожными.
- Кто ты? - спросил верзила.
- Меня зовут Эд Риверс.
- Давно знаешь Ину?
- Ину?
- Ину Блэйн, - пояснил он, с элегантной жестокостью наступив резиновой подошвой на мокрую щеку девушки.
- Я с ней абсолютно не знаком.
- Тогда бы ты не пришел сюда.
- Я увидел ее из дома напротив. Мне показалось, она больна.
- Больна, но скоро ей станет еще хуже. Ты сделал непростительную ошибку, появившись здесь, и превратил простую работу в двойное убийство.
- Завидная решительность.