- Почему в нашей семье никогда не вспоминали о леди Элен, и если бы не миссис Элспет, я бы никогда не узнала о существовании родной тетки?
Теперь неуютно почувствовала себя леди Эмма. Она бросила быстрый и недовольный взгляд на настойчивую собеседницу.
- Это неприятная история!
- Я специалист по неприятным историям,- хмуро хмыкнула Лили,- свои имеются в достатке! Так что ещё от одной хуже не станет!
Старая дама задумчиво закуталась в шаль и сделала знак лакею подбросить дров в камин. День выдался холодным и дождливым, совсем не летним.
- Это всё покойный Мортланд! Уж каким он ловеласом был - женщины слетались на него словно пчелы на мед! Вот Элен и потеряла голову, да и герцог не остался равнодушным! Её все предупреждали, что у него обязательства перед другой женщиной, но твоя тетя, - леди Эмма замялась, не находя подходящих слов,- она, в общем... была такой самоуверенной, задирала высоко нос, уверенная, что весь мир создан Господом только для её милости! Когда разговоры об их романе дошли до ушей отца леди Кетрин, разразился скандал. Семья Олдриджей уже официально объявила о помолвке своей дочери с Мортландом и вдруг такое! Чтобы избежать скандала, несмотря на её отчаянное сопротивление, мой брат был вынужден отправить ослушницу к родственникам первой жены в Шотландию. Там она вышла замуж, и больше Элен никто не видел!
Лили потрясенно слушала эту историю. Она весьма отличалась от того, что ей рассказывала миссис Элспет.
- Но почему миссис Элспет сказала, что леди Элен мертва?
Леди Эмма явно чувствовала себя не в своей тарелке, и смущенно пояснила:
- Этот Тейт..., кто он? Никто не знал! Пришлось бы отвечать на многие вопросы, а новый скандал семье был не нужен! На семейном совете решили, что раз она навсегда покидает Англию, нужно всем сказать о смерти изгнанницы. Тем более что уже была достигнута всех устраивающая договоренность с Тейлорами о будущем союзе детей, и само существование Элен в тот момент могло только помешать!
- Жёстоко! - потрясенно прошептала Лили.
- А жизнь, вообще, не мармелад,- философски заметила старуха,- уж тебе ли этого не знать?
Об этом она могла бы своей слушательнице и не напоминать. Однако Лили гораздо больше существования заокеанской тетки, волновал другой Тейт. А что если...
- Мне кажется, я встречалась в свете с мистером Тейтом,- сделала она вид, что с трудом вспоминает эту встречу, - это такой высокий...
- Нет, нет,- живо отмахнулась леди Эмма,- он весьма среднего роста! Сероглазый и черноволосый, коренастый мужчина лет тридцати пяти!
Лили разочарованно вздохнула - даже такому мистификатору, как Алекс не удастся уменьшить свой рост и изменить цвет глаз.