Вдовствующая маркиза (Гаан) - страница 107

- В ссылку? - Лили не поняла сарказма старой леди.

И желчная старуха пояснила:

- Он тебя ограбил, обчистил почище вора! Отнял приданое, лишил наследства мужа, а теперь и отца! Держит за глотку, помыкая как рабыней. Понимаю, почему тебе захотелось свободы, и ты выскочила замуж за этого майора!

Вот чего Лили не подозревала, так это того, что леди Эмма окажется столь проницательной.

- Если что и радует, так это, что папистка так же осталась с носом, ничего не получив из имущества Кавендишей!

Лили была не способна радоваться вместе с леди стесненным обстоятельствам Иннин. Её отношение к кузине вновь изменилось, но она сейчас не смогла бы точно определить в какую сторону. Но радушный прием придал ей смелости завести нужный разговор.

Женщина подождала, пока лакей накроет стол к чаю, набрала в грудь воздуха, и решилась:

- Леди Эмма, вы знали старшую сестру моего отца - леди Элен?

Старуха окинула гостью цепким недовольным взглядом:

- Откуда ты узнала об Элен?

- Миссис Эспет рассказала!

Леди Эмма негодующе фыркнула:

- Вечно она сует нос не в свои дела!

А потом неохотно добавила, наливая себе и гостье чаю:

- Конечно, я хорошо знаю Элен! Ведь я её крестная мать!

До Лили не сразу дошёл смысл сказанного, и поэтому она немного помолчала, прежде чем озадаченно спросить:

- Тётушка жива?

Старая леди с тяжелым вздохом приложила чашку к губам и недовольно поморщилась.

- Совсем остыл... По крайней мере, никто не сообщал мне о её смерти!

- А где леди Элен живет?

Хозяйка подождала, пока лакей заменит остывший чай на горячий, и только потом нехотя сообщила:

- Она живет в Виргинии. У них с сыном несколько больших плантаций, заводы, корабли и ещё что-то там такое, что приносит большие деньги. По слухам, дела у Тейтов идут очень хорошо!

Услышав про Тейтов Лили поперхнулась чаем, и пока прокашливалась, мысли в её голове метались, как сумасшедшие, к сожалению не выдавая ничего путного.

- А её муж - мистер Тейт..., он - американец?

- Нет,- с досадой отмахнулась пожилая дама,- этот джентльмен был шотландцем! Впрочем, я его никогда не видела! Она написала о браке уже постфактум, сообщив заодно и об отъезде в Америку! С тех пор на Рождество и Пасху от Элен приходят поздравления, и это практически всё, что я знаю!

Вопрос крутился у Лили на языке, но спросила она о другом.

- А её сын? Он живет в Америке?

- Бывал пару раз в Англии, по делам. Помнится, в последний раз я видела его года три назад - заезжал с визитом. Хорошо воспитанный молодой человек! Но к чему эти вопросы, дорогая?

Лили осторожно поставила чайную чашку на стол.