Добрую половину воинства нашего мы в битвах положили, из тех, что в живых остались — четверть раненые. А тут еще ляхи следом идут, на пятки наступают.
Подкова позвал к себе Козлобородого, говорит: «Мы все сделали, как хотел Московский Князь, теперь его очередь исполнять обещанное. Отправь к нему гонцов, пусть выступит нам на подмогу с войском. Мы как раз на север отступать будем, там и встретим его дружину!»
Козлобородый сделал все, как он велел, отослав разными путями трех своих подручных в Московию. Придумано было хитро. Даже если ляхи схватят двоих гонцов, есть надежда, что третий доставит послание Князю. Подкова же с войском стал отступать на север, туда, где, по словам московского советника, его ждала союзная рать.
Только не дождался помощи атаман казачий! Врал ему лукавый московит, про подход княжьих дружин. Гонцов к вашему Князю он отправил лишь для отвода глаз, а сам ускользнул ночью из стана тихо, как уж.
Хватились казаки наутро мудрого советчика, а его и след простыл! Понял Подкова, что предали его, да что уж тут поделаешь!.. Пока было куда отходить, отступал перед польской ратью, а как перекрыли ляхи ему все пути, принял неравный бой.
Славная то была сеча! До сих пор отрадно вспоминать, как рубили мы холеную польскую шляхту. Знали, что пощады нам не будет, посему и сами врага не щадили. Смерть нас в любом случае ждала, так уж лучше пасть в бою, прихватив с собой поболее недругов, чем сдаться в плен и умереть на колу или дыбе. Вот и стояли мы до последнего.
Подкова, прежде чем пасть, добрую дюжину вельможных панов изрубил в капусту, а простым ратникам, павшим от его руки, вовсе нет счета!
Но и его смерть нашла. Я рядом с ним бился, видел, как все было. Поняв, что пикой и мечом нашего брата не одолеть, отхлынули ляхи именитые, пропустив вперед чужеземных стрелков, тех, что за польские злотые служат Ягеллоновой Короне.
Пищальников в польском войске всегда немало было, а тут их, похоже, со всей Унии нагнали. Дали они по нам первый залп — треть войска казачьего полегла, дали второй — двух третей как не бывало!
Подкова одним из первых пал: пробили пули его могучее тело в десяти местах, и опустился он наземь, выронив из рук обе сабли.
Меня спас щит, обтянутый бычьей кожей. Хоть, и прошили его насквозь польские пули, однако, часть их смертоносной силы он поглотил, и в мою грудь они не глубоко вошли, застряв под кожей. Опрокинул меня залп на спину, а сверху тут же навалились тела тех, кому повезло меньше моего.
Я под тяжестью тел чуть не задохнулся, но вышло, что павшие товарищи от смерти меня уберегли. Перебив остаток нашего воинства, ляхи принялись рыскать среди трупов в поисках раненых да сказавшихся мертвыми. Если кто дышал или не был разорван в клочья, тех саблями пиками ковыряли!..