— Много же ты ведаешь о тех временах! — восхищенно тряхнул русой гривой Корибут. — И откуда, боярин, тебе все известно?
— Меня сызмальства монах ученый доглядал, по просьбе отца. Многое он мне сказывал и о древней, и о новой истории. Языкам учил, прививал любовь к книгочейству. Я ведь в детстве хилым был, болезненным. Отец думал, что воина из меня не сделать, хотел, чтобы я в попы пошел…
— Ты был хилым? — неподдельно изумился Корибут. — Уж не шутишь ли, боярин?
— Не шучу, Княже. И отцу моему не до шуток было. Я до семи лет в седле держаться не мог, все падал…
Эвелина, слушая разговор отца и московита, тихонько хихикнула.
— Ни лук натянуть, ни саблю в руке удержать сил не хватало, — продолжал Дмитрий, пропустив мимо ушей насмешку юной княжны, — срам, да и только!
Вот отец и решил меня к настоятелю из ближайшей обители в ученье отдать, чтобы выучил он меня на священника. Стал учить он и меня всему, о чем сам ведал, а ведал он о многом.
Книги старые, летописные, читать давал. Наука легко мне давалась, не то, что воинское искусство. Но мне хотелось того же, чего и прочим, — нестись в гущу битвы с саблей в руке, метко пускать стрелы, с гордостью носить боярское звание. Об этом мечтают все мальчишки из боярских семей, только мне немощь заступила дорогу к мечте. Я и тосковал о несбывшемся.
А Отец Алексий — так звали настоятеля, — был человеком непростым. До того, как в монахи уйти, он сам боярином был, воевал немало, с посольствами ко дворам Владык ездил, многое повидал на своем веку. Он и в сердцах людских читал, будто по- написаному. Прочел и в моем, чего мне тогда больше всего хотелось…
…Однажды утром велел он мне принести во двор обители бадью с водой и донага раздеться, и когда я все это исполнил, окатил меня той водой с головы до пят. А на дворе зима стояла лютая, пока я дотащил бадью от колодца до того места, где ждал меня Отец Алексий, вода в бадье ледяной коркой взялась. Как облил он меня, почудилось мне, будто огонь охватил все тело и душа унеслась из него куда-то в поднебесье.
Повалился я наземь, словно колос скошенный, а Отец Алексий меня поднял, в тулуп завернул, как дитя малое, и в натопленную светелку отнес. Жар меня охватил, думал, помру, так дурно было. Лишь к вечеру отпустил озноб. А Отец Алексий на следующий день снова велел воды принести и вновь облил меня, нагого, посреди двора. На этот раз я решил, что устою на ногах, как бы тяжко ни было, — и устоял, сам дошел до светелки.
С того дня стал я сам водой студеной обливаться, и с каждым обливанием раз за разом входила в меня дивная, неведомая сила. В начале зимы я полную бадью двумя руками едва от земли оторвать мог, а к весне уже одной рукой нес без особого труда.