Но и это еще не все! Презиравший бездействие и лень, он наверняка бы отстранил от власти старый Капитул и окружил себя молодыми, лично преданными ему людьми. Такая будущность едва ли устраивал нынешнюю верхушку Ордена. Посему она, как могла, препятствовала дальнейшему продвижению Командора по службе.
Фон Тиффен внутренне усмехнулся, подумав о том, как много пользы мог принести орденскому делу этот золотоволосый, сероглазый гигант, окажись он на посту Гроссмейстера.
Из него бы вышел настоящий крестоносный вождь, храбрый, как Ричард Львиное Сердце, но при этом наделенный гибким умом дипломата. Он мог, при необходимости, идти напролом и быть сдержанным, когда того требовали интересы Ордена. И за ним хотели следовать молодые Братья — рыцари и оруженосцы, видевшие в фон Велле своего грядущего вождя.
Бездетный фон Тиффен, испытывавший к Руперту подобие отцовских чувств, невольно залюбовался своим питомцем. Небывалая сила сквозила в каждом его движении, читалась в точеных чертах лица, обрамленного водопадом золотых волос, во взоре орлиных глаз, звучала в голосе, глухом, но грозном, как раскат далекого грома.
— Я весь обратился в слух, брат мой, — с улыбкой произнес старик, и его тусклые глаза на миг сверкнули былым, грозным огнем, — говори, в чем твоя задумка?
Отдернув меховой полог, Дмитрий выглянул из палатки. В глаза ударил яркий свет, а в ноздри — бодрящий морозный воздух декабрьского утра. Разыгравшаяся со вчерашнего вечера метель помешала путникам добраться до ближайшей пограничной крепости, и они решили заночевать под небом, раскинув в лесистой лощине теплые, подбитые мехом шатры. К утру буря улеглась, и на небе ярко светило солнце, золотя лучами искрящийся снег.
«При такой погоде за один переход дойдем до польской границы, — удовлетворенно подумал Дмитрий, — лишь бы к вечеру вновь не разыгралась буря!»
Молодой боярин Дмитрий Бутурлин со своим отрядом провожал до Границы с Польшей посла Короля Яна Альбрехта, князя Жигмонта Корибута, пребывавшего с дипломатической миссией при дворе Великого Московского Князя.
Собираясь начать войну против турок, Король хотел заручиться поддержкой сильного восточного соседа в борьбе с басурманами и направил ко двору Ивана Третьего доверенное лицо с предложением о совместных действиях.
Нельзя сказать, чтобы миссия прошла успешно. Князь московитов принял посла с надлежащей учтивостью, но в помощи Польше отказал, сославшись на необходимость защищать собственные южные рубежи от набегов татар.
Корибут знал истинную причину отказа. Она крылась в южнорусских землях, на которые давно уже положили глаз Великие Московские Князья.