- Не допытывался, но догадываюсь, что она знает больше нашего. Эля рассказала ей.
- Ну и что Ноэми?
- Говорю же, не допытывался. А Ноэми… Я очень скучаю и, наверное, скоро полечу к ней. Я не могу без нее, Валентин.
Ярко-красная «пчелка» скрылась за соседним зданием, и это почему-то огорчило Валентина. Он отошел от стены-окна, но не сел, а долго стоял у круглого стола, машинально отстукивая барабанную дробь.
- Ты сказал однажды, что до сих пор осталось в людях что-то стадное, - напомнил Селянин. - А если те, кто послал звездный зонд… если разум - на службу инстинктам… если их музыка - приманка, попытка усыпить бдительность?.. Не раз такое…
Он не успел окончить. Раздался повелительный сигнал вызова и вслед за ним голос Локена Палита.
- Валентин Селянин? Филипп Чичерин? Эля? Срочно - ко мне! Немедленно!
В этом новом мире с Валентином еще никто не говорил так повелительно.
Валентин, а за ним и Филипп бросились к лифту. Вниз! Скорее!
Председатель Всемирного Совета был один.
- Халил… Умоляйте его вернуться! - едва увидев молодых людей, крикнул он и показал рукой на экран панорамы.
Однако ни Валентин, ни Филипп ничего не поняли. На экране была глубокая чернота со множеством сверкающих точек-проколов. Похожий на апельсин, звездный пришелец и две ракеты сопровождения чуть позади него. Впрочем, одна, кажется, прибавила скорость. Уж не сблизиться ли решила? Подобные попытки бывали и прежде, и ничего, кроме снисходительных улыбок, у землян уже не вызывали. Но при чем тут Халил? И почему тревога?
- Он собирается покинуть корабль…
- Кто?
- Халил.
- Но он же на ракетодроме, мы с ним только что говорили, - сообщил Валентин.
- Он уже два часа в полете… Он связался с вами из ракеты… Нарушил запрещение…
- Какое запрещение?
- Во время дежурства никаких неслужебных переговоров, - объяснил Филипп.
А Локен Палит все с той же встревоженностью обратился к Эле, появившейся в просторном кабинете.
- Попроси его вернуться!..
Самый авторитетный на Земле человек, председатель Всемирного Совета показался вдруг очень беспомощным и бесконечно старым. Но как раз это и убедило Валентина, что с Халилом беда. Через аппарат чрезвычайной связи он попытался вызвать планетолетчика.
Халил не отозвался.
Валентин взглядом пригласил к аппарату Элю, но и она ничего не добилась.
- Халил, должно быть, дал запрет на связь, - не очень уверенно предположил Филипп.
- Чрезвычайные вызовы автоматически отменяют любые запреты… - Локен Палит обессиленно опустился в кресло. - Или Халил испортил микростанцию… Или он не хочет… Он предупредил, что покинет корабль… Что не простит себе, если не сделает этого…