– Значит, это какая-то важная персона катит в гости, – вздохнул Ланс. – Скорее всего, ко мне. Законы гостеприимства не требуют, чтобы я вышел встретить ее на берегу?
– Думаю, нет, милорд.
– А я все равно пойду, – сказал Ланс. – Сберегу этим пару минут.
– Я с вами, милорд.
– Нет, – сказал Ланс. – Я пойду один, так мне будет спокойнее. Маркизу Тилсберри не стоит показывать всем подряд свое лицо, а вы лучше всех сможете позаботиться о замке, если… если что-то случится.
– Там пятнадцать человек, – заметил Плачущий. – Двенадцать на веслах, рулевой и двое пассажиров.
– У тебя хорошее зрение, – сказал Ланс.
– О, да, – сказал Плачущий, промокая слезы.
– Тем не менее, я не думаю, что это убийцы, – сказал Ланс. – Убийцы бы высадились под покровом ночи и не здесь, а где-нибудь подальше, чтобы мы не увидели их корабля. Да и вообще, убийцы бы пришли по суше.
Ближайшее место, где шлюпка могла причалить к берегу, было в доброй миле от замка, а шел Ланс неспешно. К тому моменту, как он добрался до небольшого песчаного пляжа, гребцы уже вытащили лодку на сушу и помогли своим пассажирам сойти.
Старший из новоприбывших гостей воплощал собой архетип волшебника. Он был высок, худощав, стар и носил длинный дорожный плащ с капюшоном. Еще у него была седая борода, посох с резным набалдашником и небольшая примесь безумия во взгляде. Как будто этих парней кто-то на фабрике по одному и тому же чертежу выпускает.
Зато его молодой спутник мог быть, кем угодно. Простой дорожный камзол, светлые волосы, абсолютно незапоминающееся лицо… Средний рост, средний возраст. То ли не слишком удачливый купец, то ли чиновник на государственной службе, то ли какой-то мелкопоместный дворянчик.
Эти двое увидели Ланса издалека и ждали его в сотне шагов от шлюпки, там, где матросы не смогли бы их подслушать.
– Ты Ланселот? – у него и голос был, как у волшебника, громкий, звучный. Голос человека, привыкшего повелевать не только людьми, но и стихиями. Сколько таких деятелей Ланс встречал на своем пути? Слишком много. И, как правило, ничем хорошим эти встречи не заканчивались.
– Сэр Ланселот, – поправил он.
– Я – Балор.
– Э…И что?
– Ты не знаешь меня? – удивление старикана было вполне искренним.
– А должен?
– Я – первый из магов.
– Я думал, Алый Ястреб был первым из магов.
– Алый Ястреб был первым магом Эталии, – сказал Балор. – Я – просто первый.
– Видимо, я должен быть польщен.
– Нет, – сказал молодой спутник Балора. – По всем правилам ты должен быть испуган.
– Как жаль, что никто не удосужился мне об этих правилах рассказать.
– Это Счетовод, – сказал Балор, даже не повернув головы в сторону поименованного. – Мой ученик.