— Магии, — сказал Мрир и снова прижал к губам металлическое горлышко. — Жаль, что запаса драконьей крови, который есть у меня, окажется недостаточно…
— Дракона убить, — откликнулся паук, нетерпеливо поскребывая когтем камень. — Дракона убить, добыть много крови. Тогда можно будет перемещаться дальше. Ты научишь меня ходить во все миры, старик. Мы возьмем лучшие корабли и станем убивать. Матери йертайан поклонятся нам. Матери! Потому что мы лучшие.
Старик вздохнул.
— Ну, ну, малыш. Какое горячее и нетерпеливое сердечко у тебя…
«И каков ты мерзок на вид, дружок…»
Паук учуял его мысль. Учуял, услышал, понял. Проклятье, он и правда редкостно одарен, и сила крепнет в нем не по дням, а по часам…
Не успел Мрир моргнуть, как черный ком ярости оказался подле него, ощетинившийся ядовитыми волосками. В свете языков пламени раскрытые жвалы смотрелись…
Убийственно.
— Сделай меня идеальным, старик. Ты сказал, что станешь растить меня и сделаешь великим, дай мне облик, которого не будут стыдиться. Которому поклонятся. Который… пожелают.
Мрир поднял ладонь, охваченную огнем. Паук понял намек и отпрянул. Снова сел на свой камень и заговорил оттуда:
— У меня есть память. Много, чужая. И моя тоже, она… не знаю, как сказать. Я знаю расы галактик. Я знаю курсы кораблей. Как воевать. Как строить разное для войны. Я хочу выглядеть как…
— Как мама?
Аэктанн издал яростный визг; черный конь всхрапнул в ответ.
— У йертайан правят матери. Матери велики, но я… Старый волшебник вздохнул.
— Есть вещи, которые оказываются чересчур даже для таких, как мы, правда? Ты… хочешь быть, как твой… папа, я правильно понял? Человек со звезд?
— Человек. Эльф. Он отличное от них, в твоих мирах нет такого. Он йертайан. Давно… они сожгли свою планету. Нашли другую. Там было плохое солнце. Они стали меняться. Получилось много выродков. Черные Линии… Поэтому важно быть красивым, правильным. Я хочу быть красивым. Правильным. Две руки. Две ноги. Лицо. Сделай меня.
Мрир покатал на языке тяжелый, сладкий хмель.
— Вот так бывает, мой дружок… Я хотел поставить на колени один мир и не смог. Но нечаянный союзник открыл куда более выгодные перспективы. Покорить галактики… галактики… какое красивое слово. Много звезд… много жертв нашей растущей силе… как же прекрасен будет этот новый мир… который мы откроем друг для друга. Мне уже нечего терять… тут. И почти нечего желать.
И вдруг он резко встал, напряженно вглядываясь во тьму.
— Когда я говорил о новом мире, я имел в виду и тебя, Червень. Не прячься, подойди.
Горбун несмело выступил из тьмы. Паук ощетинился, увидев его.