— Ты таков, какой ты есть, — выговорил Тайтингиль. — Ты Котяра же. Даже тогда, когда был знаменитым Потрошителем Азаром… подобрал меня раненого, выходил. Сделал невозможное. Мы все делаем невозможное. Я шагнул за грань миров при помощи Мрира. Обрел Ирму. Сына. Тебя. Стало быть, главное — идти…
— Он мне не нравится, Мрир. — Голос Котика был теперь совсем слаб, а плечи и лицо покрыла испарина. — Не нравится…
— Он сильно изменился. Словно темная трещина в нем. Тьма… темнота, — с грустью сказал Тайтингиль. — Я не узнал его даже, так как смотрел сперва изнутри, из глубин души. Так что ты не далек от истины, орк, как мне кажется.
Что-то двинулось на болотах — Тайтингиль приподнялся и властно очертил перед собой полукруг клинком, выкрикнул несколько слов; захлопали крылья, раздались истошные вопли, словно птичьи… и все стихло.
— Мне холодно… З-знобит…
— Огня не будет до рассвета. А потом мы пойдем. Теперь мне надо встать, Кот. Держись.
Эльф плотнее обернул плечи орка курткой и поднялся.
— Не только сторонние духи, но и те искажения, что владели нами изнутри, могут атаковать. У них на болоте великая поддержка Зла, оруженосец. Но ты верь… и жди рассвета. Нашего рассвета. Это те самые болота, где ты спас когда-то меня. Ты нужен мне. Очень. Это страшное место, орк… но мы победим его.
— Тай… — Пальцы огромной серой лапы потянулись за эльфом и бессильно упали в мхи. Котик обмяк, потеряв опору.
Витязь ругнулся сквозь зубы и встал у него в ногах. Двумя руками перехватив рукоять меча Арвиля, устремил его во тьму и начал вслух, громко произносить слова на незнакомом Котику языке.
От стоп эльфа, от самой земли по его телу побежали золотистые кольца. Поляну, чахлые деревья и камень, у которого сидел орк, медленно охватывало магическое пламя. Глаза Тайтингиля закрылись, а голова запрокинулась — поток сверкающих волос стек водопадом. Меч недвижно указывал на незримого врага.
Орк, ощущая, как намокает под повязкой прижженная рана, сморгнул и несмело глянул во тьму, которую временно отодвинуло ярчайшее сияние… Перед ним стоял обнаженный, ослепительно светящийся силуэт.
«Бр-режу. Брежу, да…»
Брови его скорбно вздернулись, желваки на щеках вздулись.
Азар закрыл глаза.
Но даже на сомкнутых веках изнутри пылало белоснежное пламя. Белое, золотое.
…Только когда лучи солнца проткнули муть тумана над болотом, Тайтингиль опустил меч.
Все покрыла роса. Все, включая неподвижного орка, серым валуном лежащего во мху. Массивный силуэт мерцал бриллиантами.
Тайтингиль, убедившись, что нежить отступила и канула в трясины, вогнал клинок в кочку и бросился к Котову.