Коснулась губами скулы.
— Как отшельница?
— Да, так. Каждый мой день с ней был борьбой. Не с ней, хотя и с ней тоже… Был трудом, от которого… больно. Хотя я не знал тогда боли. Понимаешь?
Алина всхлипнула, судорожно кивая. Напряжение внутри становилось нестерпимым. Мастер Войны снова наклонился, потерся носом о ее нос — и начал двигаться быстрее.
— Здесь, заточенный в ч-чеш-шуе… я был испытан строже, Алина. Но мне не надо было стать лучшим. Надо было просто… не потерять себя. Внутри ящ-щера.
— А мне надо было не потерять тебя, — отозвалась она.
Его лицо над ней, переломленное утренними серыми тенями, казалось призрачным — если бы не этот жар, не ощущение нарастающей волны, захлестывающей волны, горячей, горячей, горячей…
Вдруг Мастер Войны остановился — и встал.
Алина растерянно мигнула, глядя на него.
— Что случи…
Шаги. Даже не так: топот. Тяжелый, злой, нарочитый топот кованой обуви. Быкоглав? Нет, у быкоглава копыта, они звучат не так.
Тхаш серой тенью появился в проломе двери. Раннее утро добавило цвета всему вокруг — только не ему. Сутулая серая махина закрыла мир разворотом плеч.
Алина — оставленная, голая! — рефлекторно потянула к подбородку запыленный, некогда богатый подбитый мягким заячьим мехом халат, который валялся рядом.
Мастер Войны поднял полупрозрачный, как плацента, еще не успевший ссохнуться кусок перепонки от драконьего крыла; на нем мерцала пара багряных чешуй. Опоясался по бедрам.
— Где дракон? — хмуро спросил Тхаш, глядя на следы разрушения, осколки чешуи, ошметки плоти, разбросанные по сокровищнице.
Мастер Войны так же неторопливо наклонился за ятаганом. Огромный кривой клинок был ему явно не по руке.
«Дрянь», — прочитала девушка по еле заметному движению губ.
— Где дракон, я спрашиваю!
Низкий орочий лоб пошел морщинами, как тухлое озерко — рябью.
— Дракона нет, — врастяжку ответил инопланетянин.
Новая информация, новый передел собственности. Опять?
— Кто убил его? Ты? Мне нужен дракон! Мне нужен драконий огонь!
Звездный воитель усмехнулся, чуть показав зубы.
— Она убила.
В воздухе сгущалось острое, колючее напряжение. Алина сжала руки под душным мехом, моментально прилипшим к разгоряченному телу. «Не бойся, ну или никогда не показывай страха», — так учил дядя Юра, так говорил и Мастер Войны. Но этот орк меньше двух суток назад хотел сожрать ее живьем. И его ездовой волк растерзал ни в чем не повинного Лаки.
Тхаш недоверчиво скользнул взглядом по девушке, непонятно, узнав или нет, и шагнул вперед, поднимая шестопер.
— Если нет дракона, я буду править!
— Не будешь.