— Я мог уйти сразу. Воля. Подчинение. Доверие. Чтобы поверили, эльф. Надо идти туда. Иначе никак. Жизнь, смерть, честь, выбор.
Сверху спустился стражник — он нес две головы убитых на охоте вепрей, туши которых готовили на кухне. Бросил свою ношу, вскинул лук.
— Не надо, — сказал Даэмар. Посмотрел на замершего, капающего ядом паука. — Ты очень голоден, Эстайн. Питайся. Я подумаю, пока ты будешь есть.
Даэмар смотрел, как жвалы без труда пробили толстые черепа кабанов. Как с чавканьем и хитиновым скрежетом Эстайн выел мозги, глаза, языки животных. Как тщательно очистился лапами от капель крови и ошметков плоти. И замер, уставясь на Даэмара, — уже не в клетке, уже просто в коридоре.
— Ладно. Но мы сделаем одну вещь, — решительно сказал Даэмар.
— Что ты хочешь?
— Пометить тебя. Я тебя позолочу, паук. Тут у мастеров есть сусальное золото. Чтобы каждый эльф задумался, прежде чем стрелять, — решительно сказал Даэмар. — И… ехать на золотом пауке… веселая затея!
— Ехать. На пауке. Можно смеяться? — спросил Эстайн осторожно.
— Если мы уцелеем, приятель, я научу тебя тому, что действительно смешно…
…Спустя не так уж много времени из самого высокого окна огромного дворца вырвался золотой смерч.
Снаряженный в бой Даэмар, ради такого случая скинувший привычную коричнево-зеленую одежду лесного стража, и облаченный в вызолоченные доспехи, вцепился в паука, распластавшись на его головогруди, — а Эстайн, еще подросший после сытного обеда, покрытый сверкающей тончайшей фольгой, несся во всю прыть восьми могучих ног.
— Кто может стать предводителем пауков? — прокричал Даэмар. — Кто может возглавить ваше неразумное воинство?
Паук долго молчал, только ветер свистел в ушах у эльфа.
— Я думаю, это один из братьев, — проскрежетало наконец. — Это не чужак. Это свой. Который ел мозги своих… пока не нашел другие мозги. Это Лучший брат. Особый. Он нашел Силу. Прочие подчинились ему. Он велит им… мыслями, и все делают.
— Ну так себе ситуация, — буркнул Даэмар. — Обычные паучьи кладки были бы куда проще… я начинаю сожалеть о славном незатейливом времени у Холодных водопадов… ну да ладно. Вперед, приятель. Так весело я еще никогда не ездил…
— Держись, — и Даэмар мог поклясться, что в скрипе Эстайна прозвучала ирония, — держи-ись!