— Та-ай, — вдруг растерянно пискнул Котяра. — Посмотр-ри туда… ты тоже видишь, а? Или я окончательно спятил?
Пару секунд оба эльфа следили за золотым силуэтом, стрелой несущимся поверху черного моря врага.
— Все страннее и страннее, — сказал Оллантайр. — Это Даэмар… Даэмар. Но на чем… он едет?
— На пауке. Верхом!
— Это, скорее всего, Эстайн, — выговорил Тайтингиль и неожиданно усмехнулся: — Эстайн, которого ты оставил под стражей Даэмара. Кто сетовал, что все смешалось в мире Эалы? То ли еще будет!
— Не так плохо все у нас с тобой, а, рогатый братец? — Эльфийский лучник внизу, под скалой ткнул быкоглава локтем в могучий бок, забранный стальной пластиной. — Смотри, если влезть к тебе на загривок, я смогу удачнее стрелять…
— Хорошо бы удачнее стрелять. Пауки едят тела, — сказал Котов, ни разу не муркнув. — Лучше не оборачиваться туда, где мы уже прошли… и где остались трупы. Пауки едят и растут. Прямо на глазах.
Растут.
В белых перламутровых пуговках зажигается отсвет разума.
Жвалы, покрытые кровью, пенятся ядом…
— Где же твоя надежда, Тайтингиль? — нетерпеливо сказал Оллантайр. — Где огонь? Где Мастер Войны, который больше не дракон? Что за повелитель пауков нам противостоит? А может быть, он и ведет паучье войско на нас? О, как нужен Мрир сейчас, что же он мешкает!..
Котов открыл рот, чтобы снова заступиться за жабоньку — и в этот момент золотой паук последним скачком запрыгнул на скалу к Оллантайру и Тайтингилю.
— Мама! — вскрикнул орк, на всякий случай замахиваясь секирой.
— Опусти оружие, орк! Он сказал, желает помочь! — выкрикнул Даэмар, стекая с твердой хитиновой спины. — Он сказал, что знает врага… знает того, кто встал во главе пауков…
Волосы лесного стражника были встрепаны от долгой езды и колкого сухого ветра, скулы покраснели и облупились.
— Это лучший брат, — проскрипел золотой паук, заглядывая странными белыми глазами в лицо Тайтингиля. — Лучший брат, особый, сильный. Он сказал… слушаться его. Я могу не слушаться. Я, Эстайн.
Внутри металлической громадины что-то заскрежетало, и застывшие на несколько тысяч лет наружные створки ангара медленно разошлись.
Транспорт пополз по причалу, попутно выпуская тупые широкие атмосферные крылья.
Мастер Войны, слишком маленький, в приталенном алом платье, вышитом золотом, утонул в кресле, пристегнутый широченными ремнями. Рассчитанные на криданцев, ставших за много столетий скальными орками Эалы, для более миниатюрных пассажиров эти кресла казались бездонными.
Лицо генерала звездной империи Гертай, да сияет вечно ее Белое Солнце, было искажено зловещей радостью и подсвечено на манер огоньков новогодней елки пультом. Некоторые датчики и мониторы мерцали, указывая на то, что бортовые источники энергии и сервисы хоть и продержались такую прорву лет, находятся на последнем издыхании.