— Я задам его. Задам, потому что все прочие вопросы я выяснил, — равнодушно сказал Мастер Войны. — А что-то понял и сам. Мое потомство не может размножаться. Это самцы, бесполезные создания. Они могут жрать и расти… и все. Эльфы перебьют их здесь. В космосе… хватает рас, чтобы уничтожить их тоже.
— Ну зачем тебе космос? Зачем даже думать о нем? — усмехнулся Аэктанн. — Неужели ты рассчитываешь туда попасть, не просто в иное где, но и в иное когда? И, кроме того…
На лице гертайца высветилась страшная зубастая улыбка.
— Я рассчитываю, да. Мне просто надо было подумать. Я нужен тебе… весь. Чтобы ты смог зачинать дочерей. Чтобы ты принял мой облик. Вот почему ты рискуешь. Вот почему ты не стрелял по мне и не станешь. Вот почему согласился слушать мои вопросы. Я нужен тебе целиком. Живой.
Плеснул огнем красный рукав, и Мастер Войны вдавил острые черные когти себе в горло, брызнула горячая струйка. Ольва где-то позади пискнула; Иргиль оставался рядом с ней и поддерживал, не выпуская из рук меча — и бластера. Оллантайр не оборачивался к жене, плечом к плечу с сыном внимая тому, что говорилось.
— Где они?!
Белые глаза загорелись — так сияют квазары за миг до взрыва.
— Отвечай! Ты получишь пепел. Союзники слышали все и не дадут тебе взять тело.
— Переиграл тебя жаба, — буркнул Котов. — Переигр-рал.
— Не смей!
Аэктанн почти завизжал. Крыльями взлетели полы черного плаща, разложились четыре ноги — нижняя часть тела Лучшего Сына, несмотря на все усилия, все еще оставляла желать большего человекообразия. В руках с длинными когтистыми белыми пальцами мелькнул металл станнера.
— Отец!
Эстайн подпрыгнул, отталкивая Даэмара, и встретил удар луча всем собой, всем телом.
Аэктанн с досадой взвыл, сделал несколько хаотичных паучьих скачков — и вдруг, стремительно, как напуганное насекомое, бросился внутрь захваченного десантного бота.
Мастер Войны, мельком глянув на неподвижно лежащее располосованное золотое многолапое тело, рванулся к своей корабле.
Котяра и Тайтингиль, не сговариваясь, бросились за ним.
— Уходите! — крикнул Тайтингиль Оллантайру. — Прочь от этого места! Сделайтесь невидимы! Скалами, кавер нами…
Дайн подхватил Ольву на седло измученной лошади, Даниил вскочил на Винни, Иргиль и Даэмар — на жеребца Тайтингиля.
Бот Аэктанна взмыл в воздух — с полным энергозапасом и сохранивший топливо, он легко завис в воздухе…
Оставшаяся корабль была почти мертва.
— Ты полети-ишь! — кричал Мастер Войны, бросаясь за рычаги управления. — Ты… полетишь… заставлю!
С душераздирающим скрипом серое металлическое брюхо оторвалось от выжженной земли.