Дверг сузил глаза и готов был, видимо, сказать нечто резкое — но витязь поднял руку. Тайтингиль не улыбался более, пристально рассматривая окраину леса, вдоль которого теперь ехали. Котик проследил за его взглядом и передернул широченными плечами — с ветвей свисали тонкие, еле видные белые нити.
— Паутина…
— Не только. Смотри.
На опушке были разбросаны темные предметы — части доспехов, там щит, тут налокотник… однако никаких останков тел.
Тайтингиль спешился. Котик стащил шлем, и, сторожко прядя острыми ушами, спрыгнул с лошади вслед за витязем. Он озирался, предусмотрительно не приближаясь к кустам. Кобыла Винни Пух, ничуть не интересуясь никакими опасностями, тут же сунула морду в сочную траву и громко захрупала.
Ринрин изготовила лук, Вайманн хватко перебросил на руку щит. Лантир блеснул серебром наточенного меча.
Витязь натянулся струной у кромки рощи.
— Слышишь ли ты, Азар? — негромко спросила эльфийка.
— Что? — переполошился орк.
В каждом шорохе ему чудился цокот когтей и скрежет ядовитых жвал. Тайтингиль поднял из травы черный покореженный шлем и внимательно рассматривал его, прихватив длинными пальцами за самый край.
— Бой был здесь, но не с эльфами. Тут дрались орки, Котов. Попробуй прислушаться… к себе. Слушай сердцем — что ты слышишь?
Ринрин, Голубая Ласка Нолдорина, вынырнула из кустов.
— Кости лежат дальше, светлейший. Обглодано все — добела. Свалили в кучу и выели до последнего лоскута плоти… ездовых волков тоже, — сказала она.
Сердце Котова не слышало ничего такого, чем стоило бы поделиться. Варианты «валим отсюда» и «господи, за что мне такое наказание?» достойными оглашения ему не показались. Но, будто завороженный, он медленно двигался вперед, стараясь не терять из поля зрения Тайтингиля.
— Орки неразумны, — выговорил Лантир ему в спину. — Все случилось очень быстро: их взяли в кольцо, кольцо это сомкнулось… Тут. — Он показал рукой, и златовласый витязь хмуро кивнул, стражник был прав.
Котяра услышал и обиделся.
— Неразумны… Ты на себя-то посмотр-ри. Воды гор-рячей нет, а все туда же. Ничего, умник, расскажу я тебе на пр-ривале о технологиях изготовления монокристаллических лопаток для газовых тур-рбин.
— Не страшусь твоих угроз, — злым шепотом отчеканил Лантир.
— Не уходи далеко, Азар, — напомнила Ринрин, — или возьми меч.
— Вот еще, — с отвращением ответил орк.
И замер.
Под низеньким, лохматым кустом бересклета сидел огромный паук.
Огромный; Котяра рассмотрел его до ворсинки на каждой лапе; лапы были толщиной с черенок от лопаты, восемь, цвета черного, в глянцевую синеву, как волосы Мастера Войны. На передней части головы, овальной, чуть приплюснутой, белыми пуговицами сияли совершенно белые глаза со знакомыми вертикальными зрачками.