– Что?!
– Я вижу твою книгу на пути этого мальчика. Он найдет ее для тебя. Это твой единственный шанс, ты не сможешь искать в том мире.
– Но мне нужен еще и похититель, причем живьем! – хищно оскалился Князь.
– О деталях договоритесь, – пожала плечами прорицательница.
Князь минуту помозговал. Потом в сердцах ухнул кулаком по столу:
– Вечно ты всё усложняешь!
Двери распахнулись, и в зал ввели человека. Это был молодой парень, очень высокий, с длинными, когда-то светлыми, а сейчас просто грязными волосами. Князь с чувством легкой мстительности отметил осунувшееся лицо и худобу пленника, внутренне одобрил следы побоев и изодранную одежду. Надеяться на то, что полгода в заключении как-то исправят характер старого знакомого, было бессмысленно.
Человек как-будто догадался, о чем думает Князь. Он поднял голову, сверкнув глазами из-под спутанной копны волос, и широко улыбнулся:
– Мне тут намекнули, что ты меня убить собрался, о Высочайший. Наконец-то. А то у вас в темнице фигово – бьют, пьют и жрать не дают ну вот совсем вообще никак.
Глаза Князя заалели, но женщина у камина предупреждающе воздела вверх палец, и Князь сдержался. Прежде чем он сумел что-то ответить, женщина заговорила сама, обращаясь к пленнику.
– Ты переигрываешь, Хальвгаст, твой нрав тебе не на пользу.
Парень всмотрелся в темный угол, узнал говорящую и почтительно склонил голову:
– Приветствую, вёльва. Долгих лет тебе. Не думал увидеть тебя здесь.
Прорицательница долго глядела на него, потом тихо проговорила:
– У Высочайшего к тебе предложение. Оно тебе не понравится, но ты согласишься.
С этими словами женщина превратилась в черную всклокоченную птицу, взмыла к окну и исчезла. Пленник проводил ее недоумевающим взглядом, но был грубо выдернут из своих мыслей окриком Князя:
– Слушай сюда, щенок!
* * *
На пустоши гулял ветер, принося с собой капли дождя. Светловолосый парень не помнил, чтобы на границе темных когда-то была другая погода. Впрочем, ненастье мало досаждало ему, он брел, разглядывая лежащие то тут, то там валуны, пытаясь вспомнить или почувствовать, которые из них служат границами в мир людей. Черная птица опустилась на один из камней и хрипло прокричала, привлекая его внимание. Когда человек подошел, на камне сидела уже старуха.
– Вижу, Князь одарил тебя на прощание? – произнесла она, разглядывая черную шипастую полоску кожи на шее недавнего пленника – на фоне остальных обносков и потрепанного вида ошейник резал глаз своей новизной. Парень только фыркнул. Вельва не хуже его знала, чем чреват «подарочек». Темный не полагался на данное ему слово, обеспечив себе возможность убить человека в любой момент, невзирая на мир и расстояние.