Синцов проморгался, повернул голову в поиске кувшина или бурдюка, желая смочить горло. Вгляделся в циферблат именных наручных часов. Шесть утра. «Ох, рано-то еще как! Но раз хозяева уже не спят, мне валяться негоже. Мираб с правнуком наверняка ушли на поиски воды», — только подумал он, нежась в обертке из овечьей шкуры, как услышал лошадиное ржание и детский крик. Не радостный, а какой-то тревожный, возбужденный.
Гугуш перестала мурлыкать восточную мелодию и чистить песком казан, привстала, выискивая взглядом родного человечка. Аманжол появился из-за ближнего бархана верхом на кобыле, резво управляя ею. Он что-то кричал и понукал лошадь, правя прямо к яйлаку.
Темень ночи неохотно прощалась с пустыней, все еще заволакивая низинки и распадки между барханами, но небо на востоке уже розовело, солнце гладило первыми, пока еще ласковыми лучами грешную землю.
— Сне-е-ег… — услышал Синцов, недоуменно нахмурился и сел. — Снег падать!
— Какой еще снег?! — вслух удивился лейтенант, на секунду замер, ощутив в груди нехороший, давящий ком. Мозг болезненно резанула какая-то важная мысль, но ухватиться за нее офицер не успел. Даже не понял, что его так напрягло.
Николай вскочил, сноровисто натягивая портупею, застегивая ремень и поправляя гимнастерку, шагнул босиком к выходу из юрты. Отогнул тундук, облизнул сухие губы. Приветственно кивнул Гугуш, застывшей столбом возле кострища, из углей которого струился дымок. По склону бархана к ним подскакал Аманжол, размахивающий плетью, ловко спрыгнул из седла, заковылял к юрте, увязая по щиколотку в песке. И все время неустанно твердил:
— Снег. Там снег падать. Опять джут будет.
— Аманжол, какой снег? — спросил Николай, надевая сапоги, предварительно вытряхнув из них песок и парочку мелких паучков. — Сегодня первое мая. Весна на дворе. Джут[35] сейчас никак не может быть. Ты о чем, малец?
— Однако снег падать! — не унимался паренек, приблизившись к офицеру и ткнув воздух плеткой в направлении севера. — Там падать с неба. Как хлопок с веток.
— Что ты несешь, батыр? Ничего не понимаю, — Синцов пожал плечами, взял фуражку и вышел из юрты. Посмотрел сначала на Гугуш, ища в ее взгляде отгадку, потом уставился на медленно светлеющее небо. И вдруг уловил еле слышимый, далекий гул.
— Джут гудеть. Снег падать. Однако холодно будет, — бурчал Аманжол, хватая бурдюк с прохладным кумысом.
— Да перестань ты уже ерунду говорить. Заладил одно и то же… — лейтенант все еще прислушивался к тающему вдалеке, унылому звуку. — Где твой прадед?
— Там он, — мальчик снова вскинул руку с плетью в сторону севера. — Снег смотреть. Мы вода искать. Мал-мало находить. А на небе Див