злится. Гудеть. Сильно недовольный был. И снег падать. Совсем холодно будет. Дедушка сказать, к тебе скакать. Тебе сказать. Что снег падать.
«Яркий снег сиял в долине, снег растаял и ушел…» — вдруг вспомнились Синцову строчки из любимого Тютчева. Слегка раздраженный упорством мальчишки, он сплюнул на песок, почесал затылок, натянул фуражку, продолжая рассматривать сумеречное небо.
Он еще не понимал причину постепенно нарастающей в его душе тревоги, но рука машинально легла на кобуру. Почему, лейтенант НКВД пока не мог объяснить, скорее сыграл профессиональный рефлекс. «Плохо, что нет связи, — подумал он, закусив губу. — Капитану Делягину бы доложить… Хм. Что доложить? Что на барханы падает снег?! В мае? В жару?! Гул! Что за гул слышал мальчонка… Да и я тоже?»
И вдруг Синцов понял. Его осенила мысль, от которой уже не было зябко. Которая ошпарила мозг и кровью прилила к лицу.
— Аманжол, ты сам-то видел снег? На что похоже?
Паренек хлопал глазами и молчал, разведя руки в стороны.
— Ты самолет видел? Знаешь, что такое самолет? — Николай спрашивал, а сам боялся ответа.
— Самолета? Неба летать?
— Да!
— Не-е, самолета не видать моя. Снег видать. Самолета не видать, — мальчик широко улыбнулся, поправляя на голове тюбетейку.
— А людей в небе не видел? — Синцов присел, взял за плечики паренька.
— Ты что, Коля-ака? Люди не летать по небу. Люди не коршун, — ответил крайне удивленный такой внезапной глупостью уважаемого человека Аманжол.
— Понятно. Стой, жди здесь. Я сейчас, — лейтенант кинулся к юрте, бросив через плечо: — К мирабу сейчас рванем. Покажешь, где он… И где снег твой выпал.
Внутри Синцов стал хаотично хватать сумы, оружие, амуницию. Гугуш что-то спросила мальчика, Аманжол уселся прямо на песок в позе лотоса, неохотно отвечая ей.
Через три минуты, собравшись, лейтенант вскочил на Гитлера, натянул вожжи и пришпорил верблюда. Аманжол гаркнул команду своей лошади, и они поскакали по распадку между барханами прочь от яйлака. А восточная красавица долго смотрела им вслед, обняв кумган[37] с водой.
* * *
Аксакал сидел на склоне бархана, подоткнув полы чапана под себя, и курил. Пристрастившись к табаку еще в детстве, теперь доживший до седых волос Агинбек, особенно в часы глубоких раздумий, раз за разом набивал самосадом чубук и распаливал свою старую деревянную трубку. С явным наслаждением сжимал губами мундштук и попыхивал едким, но в то же время ароматным, чуть сладковатым дымом. Ишак стоял рядом с хозяином и дремал. По песку зигзагами струилась эфа, оставляя за собой волнообразный след. Солнце только наполовину вышло из-за горизонта, но воздух начал теплеть с невероятной скоростью, быстро накаливаясь. В утреннем небе пропищал орел-змееяд, спикировав на какую-то живность среди, казалось бы, безжизненных желтых холмов. Легкий ветерок подхватил перекати-поле и погнал растительный шар по ложбине между барханами.