Заслышав пулеметную очередь, а затем автоматную, лейтенант замер и прислушался. Вскоре раздался один выстрел. Судя по звуку, из немецкой винтовки. Но какой-то обособленный, странный. И всего один!
«Неужели снайпер сработал?! Вычислил мираба и завалил его? Или все же это Агинбек орудовал трофеем? Черт побери, старый ты ичиг… Ну скажи, что ты жив, что это ты был. Сообщи. Не хочу один, нельзя мне сейчас оставаться одному! Агинбек, твою мать… Прости меня…»
Синцов прикинул направление, чтобы оказаться на окраине солончака, в сточной ложбинке, потому что оттуда, кажется, раздавались выстрелы. И побрел, нарушив могильную тишину катакомб всплесками воды под ногами, напевая себе под нос:
Наверх, о, товарищи, все по местам!
Последний парад наступает!
Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,
Пощады никто не желает!
Диверсанты, подсчитав новые потери и оценив бедственное положение, окончательно впали в уныние и только благодаря командиру, постоянно повышающему их дух суровыми распоряжениями и руганью, обещаниями убить противника и сразу уйти на юг, оставались злыми и более-менее собранными. Ведь они слыли опытными, матерыми бойцами паратруперс СС, а не соплеедами-пехотинцами вермахта, которые давно бы уже разбежались или заныли. И теперь, собравшись воедино, десантники приняли решение — выйти из гибельного аула, выманить врага из катакомб и этих проклятых глиняных укрытий и победить его на открытой, просматриваемой местности.
Мютц ковылял вторым, пустив перед собой разведчика, за ними острым клином топали остальные, шурша песком, припадая на колени, тихо ругаясь и часто озираясь назад, будто бы в темноте могли узреть настигающего их врага. Строй наподобие «свиньи», так любимой немцами во всех войнах. Семеро выживших за сутки бойцов элитной специальной части СС теперь понуро брели прочь от смертельного аула по этой проклятой пустыне Кызылкум, ставшей многим из них безымянной могилой.
Они перемахнули высокий бархан и исчезли в ночи, которая, впрочем, уже стала редеть и розоветь от просыпающегося вдалеке солнца. И только один автоматчик по имени Майер, тот, что неудачно приземлился с парашютом и сломал ногу, по приказу командира оставшийся для прикрытия, залег у кромки песчаного холма и вжался в склон. Его одолевал страх перед невидимым, но реальным и сильным противником, его мучали жажда, боль в ноге и колючий песок за шиворотом, а еще его пугал наступающий день, который предстояло встретить в одиночестве и прожить, не потеряв ни капли крови и ни грамма разума.
Среди немецких паратруперс СС ходило негласное правило — своих раненых не добивать, те сами должны были отставать и прикрывать отход всей группы ценою собственной жизни. Поэтому, когда встал вопрос, кому из двоих остаться — пребывающему в полубессознательном состоянии от укусов термитов и сильных анальгетиков Йозефу или «одноногому», но трезвомыслящему Майеру, — решение было очевидным. Ранения командира в данном случае не рассматривались вообще. Он мог передвигаться самостоятельно и был необходим своим подчиненным.