Шестеро навьюченных взрывчаткой товарищей скрылись за соседним барханом, а он, Майер, с последним пулеметом и двумя гранатометами залег в засаде. И стал ждать противника, прекрасно понимая, что коллективным решением, якобы по его собственной воле, его обрекли на верную смерть. А этот бархан под его животом станет его могилой. Во славу Великой Германии и во имя великого фюрера…
Он беззвучно заплакал. Ему не хотелось умирать. Да еще так, обездвиженным и беззащитным. Он ведь даже перекатиться, меняя позицию, не сможет, не говоря уж о…
Майер шумно высморкался в песок, глубоко вздохнул и… Внезапно почувствовал насыщенный запах ванили и корицы — точно такой же, какой расползался каждое утро по его родному дому, когда он был семилетним, а стройная, улыбчивая мама всегда пекла сдобные булочки на завтрак…
Голова закружилась, и он закрыл глаза, боясь потерять сознание.
* * *
Синцов издалека увидел Агинбека, плетущегося по окраине аула с южной стороны, и жутко обрадовался встрече. «Старик, епта, живой, чертяка!» — заорал он мысленно.
Николай заметил, что и мираб, ведущий под уздцы ишака, облегченно вздохнул, завидев его, живого и почти невредимого.
— Агинбек, дорогой ты мой человек… — прошептал лейтенант и понесся навстречу, бросился в объятия аксакала и долго мял его и тискал, от чего у обоих выступили слезы. — Как же я рад, что ты жив и, кажется, здоров! Да? Да! Ура-ура-ура! Как же мне тебя не хватало! Я звал тебя, старик. Ты слышал?.. Грешным делом даже подумал, что тебя убили. А ты все такой же, старый, черный и сморщенный, как печеный баклажан. Где тебя носило, отец?
— Однако шайтан ловить по пескам, — улыбнулся Агинбек потоку вопросов и приветствий друга, ощерившись беззубым ртом с двумя последними резцами. — И моя рад видеть Коля-ака. Слышал твоя, да. В голове. Убивать мал-мало шайтан, быстро ходить к тебе.
— И много наловил-убил, уважаемый? — Николай лыбился, мельком подумав о том, что он теперь, кажется, знает, что такое настоящее счастье — первый раз в жизни искренняя и огромная радость просто распирала его.
— Есть мал-мало. В песках птицы едят три. Твоя два, моя один. А еще пять… нет, шесть, однако… говорить с джинном уже.
— Да ты герой, Агинбек! Как пить дать к ордену представят, охотник ты всея пустынь.
— Вода давать хорошо, да. А ордена моя чапан не надо. Я не офицера. Махорка надо — солнце убить моя табак, два грядка не поливать глупая Гугуш. Да патроны мал-мало надо к этой вот обновка, — старик с довольным видом пошлепал по прикладу трофейной снайперской винтовки, висевшей на боку, как по крупу своего ишака.