Точно знаю, дядя с охоты вернется и все успокоятся. Он вдове пахаря предложение сделал, и краснощекая белошвейка наша согласилась. В Ночь Ледокола в селении справят сразу же несколько свадеб. Накроют столы, устроят танцы. Раньше я видела себя с венцом в окружении незамужних девиц, а теперь буду девицей подле брачующейся. И то хорошо. Когда Рата хозяйкой в дом войдет, сплетни сами по себе исчезнут.
Но зря я себя обнадеживала.
В тот же вечер Гаро чая попросил, я спустилась в кухню и застыла перед дверью столбом. Из-за щели голоса отчетливо слышались белошвейки нашей и Олы, моей доброй заступницы.
- … не хочу!
- Почему? - спросила жена старосты тихо. - Ты с Севуней в ладу. На Мората заглядываешься, да и он при тебе расцветает. Отчего нет?
- Не пойду я за охотника, покуда его племянница в доме живет.
- Рата,… что ж ты веришь!
- А что такого?
- Сплетни все это, - отрубила Ола и заговорила еле слышно. - Сама подумай! Варос своего мог не получить, а теперь наговаривает.
- Сплетни, говоришь? А от Огейки своей ты его сразу отвадила.
- Мне язык его гнилой не по нраву. О доброй девушке такое чешет, уши сворачиваются, что ж он скажет о жене и детях.
Но Рата с обидой в голосе воспротивилась:
- Если б невинной была, прямо бы людям и сказала. К повитухе на проверку пошла бы. А так… позор! Полгода под одной крышей и все это время…
- Он ей дядя по крови!
- Да не о том я. - пришикнула белошвейка. - А о сыне Агафьи, что полгода к девчонке ходил. Знаю, Морат не глянул бы на девку, по годам мала и худосочна.
- И я о том, - Ола попыталась говорить примирительно. - Так что ты ему ответила?
- Сказала прямо, что сор из дома выносить надо. Я в грязь не войду.
Они еще говорили и спорили между собой, а я стояла перед дверью и не могла ни уйти, ни войти. Оцепенела.
Лис из братства оборотней неожиданно оказался рядом. Прислушался, прищурился:
- Эй! Аришка… Хочешь, я с этой недалекой курицей с глазу на глаз поговорю?
Помотала головой. Мне заступничества оборотня не надобно, сама разберусь, как смогу. В противном случае, пройдет время, оборотни уйдут, а память о том, что волки меня защищали останется. За что защищали, деревенские долго думать не будут, еще раз грязью обольют.
- …, а еще с Агафьей и ее выродком сыном? - сделал новое предложение Дерек.
- Хочу… - прошептала, подумав о принце.
- Хорошо, - согласился он.
- Хочу другого…
- Кого другого? - переспросил недоверчиво.
- Чаю для Гаро сделай. И наверх принеси, - попросила невнятно и на крыльцо пошла.
Оборотень вновь преградил мне дорогу:
- Ты куда?
- Домой.
- Подожди меня, вместе пойдем.