Бадринатх, сутулясь, пошел вслед за женой в холл, к телефону.
Увидев по пути Раму, он хрипло произнес:
— Добрый Раму, у нас беда. Печальное известие. Зита ушла из дома.
Раму опустил глаза.
— Этого следовало ожидать, — сказал тихо, с грустью в голосе.
Бедная девочка! Он понял, почему вчера она была так ласкова с ним и так печальна. И Раму быстро вышел в сад.
— Если этот адвокатишка все проверит, то нам будет нечем платить за розыск, — бормотала Каушалья.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, моя дорогая! — возмущенно воскликнул Бадринатх, что случалось с ним крайне редко.
Дрожащей рукой он стал набирать номер телефона полиции.
Сержант полиции жевал бетель. Его квадратные челюсти монотонно двигались, и аккуратно подстриженные усы подергивались им в такт.
На сером исцарапанном столе задребезжал телефон.
Сержант, сплюнув жвачку в латунную плевательницу, цепкой рукой, покрытой умеренной растительностью, снял трубку.
— Полиция, — исчерпывающе отчеканил сержант.
— Полицейский участок? — спросил неуверенный и хриплый голос Бадринатха.
— Да. Я же сказал: полиция. Сержант Кеваль у телефона.
— Дело в том, что исчезла моя дочь, то есть не дочь, а моя племянница, — донеслось с противоположного конца провода.
— Сколько ей лет?
— Лет? Лет ей восемнадцать.
— Прекрасно. А почему она ушла из дома? — участливо спросил сержант.
— Что-то на нее нашло, — прохрипел издалека неуверенный голос Бадринатха.
— Приезжайте в полицию и напишите подробное заявление. Алло! Алло! Да, и захватите фотографию. Это все, — и сержант припечатал телефонную трубку на место.
Бадринатх не находил себе места. До его сознания постепенно стал доходить весь ужас происшедшего.
Ушла из дома Зита, его радость и надежда, его племянница, дочь его брата Рао.
Господи! Какой стыд и позор упал на его седую голову! А все это из-за Каушальи и ее братца! И совесть, обнажив свои призрачные покровы, явилась ему во всей своей карающей сути.
— Разыщи фотографию Зиты, — сказал он устало Каушалье.
— Сейчас поищу. Господи! Звонила на службу Ранджиту, там сказали, что он уже отбыл в аэропорт. Что делать? Что делать? Ни Раму, ни полиция не найдут ее, — запричитала не на шутку обеспокоенная Каушалья. Впервые в ее злобном сердце появился страх за себя, и она неуверенной походкой пошла наверх. Открыв шкаф, Каушалья выдвинула ящик и принялась искать папку с фотографиями.