Гита шла беззаботно и весело, размахивая красивыми руками.
Наконец-то она показала и матери и Раке свой характер как следует! Пусть поволнуются. Им это полезно. Вернусь ближе к вечеру, сегодня, а может быть, завтра.
На тротуаре, у овощной лавочки, сидели мальчишки, играя в карты. Ей было видно, как в прачечной напротив по свежевыстиранному белью быстро движется утюг, пышущий жаром.
Здесь живут дхоби из касты прачек, отметила про себя Гита.
Вдруг один из мальчиков, сидящих тесным кругом, заплакал. Гита подошла к ним.
Они узнали Гиту и весело ее приветствовали. Старший из них молчал.
Гита спросила, почему плачет малыш, который всхлипывал, размазывая по лицу слезы.
— Отдай деньги! Так нечестно! Мой выигрыш! — тонким голоском с легкой хрипотцой обращался мальчик к обидчику.
— Кто тебя обидел? Вот этот? — звонким голосом спросила Гита и подошла к старшему мальчишке, который был выше всех на голову. Тот отвел глаза.
— Он забрал деньги, которые я выиграл, — плачущим голосом протяжно произнес малыш.
— Ах ты, воришка, обманщик! Собрал вокруг себя малышей и обкрадываешь их?! А ну, гони деньги! — властно приказала Гита.
— Он все врет, я их у него выиграл. Это мои деньги! — нахально заявил отрок.
— Ты не хочешь вернуть украденные деньги? Хорош гусь! Так я тебе сейчас покажу, как обманывать и обижать младших! — гневно воскликнула Гита.
Никто из мальчишек не успел и глазом моргнуть, как Гита, схватив обидчика за шиворот, легко, как ягненка, потащила его за собой.
— Пойдешь со мной в полицию и там будешь объясняться, если не хочешь отдавать деньги. Посидишь в холодной несколько дней, тогда у тебя проснется совесть, негодник, — приговаривала Гита.
Мальчишки гурьбой повалили за Гитой и ее пленником, поднимая босыми ногами пыль.
Полицейский участок находился недалеко от места происшествия.
Гита открыла дверь и протолкнула жулика вперед.
— Господин инспектор, — сверкая прекрасными глазами, смело обратилась Гита к сержанту, — перед вами воришка и обманщик, — и Гита указала на мальчишку. — Он, играя в карты, присвоил выигрыш малыша. За такой обман и издевательство над младшими обидчик должен понести наказание, — подытожила, грациозно изогнувшись в талии, Гита.
— Я его знаю. Не в первый раз на него жалуются! — грубо сказал сержант. — У него уже так повелось. Он играет в карты с малышами и жульничает. Сколько ты зажилил? — строго спросил полицейский и грозно надвинулся на испуганного мальчишку.
— Двадцать рупий.
— Давай их сюда, — потребовал сержант.
Горе-жулик вытащил из кармана грязных брюк двадцать рупий и несмело вручил их сержанту.