— Кого кушать будем? — опять повторил Борони Бог. (Пожилые эвенки почему-то говорят «кого» вместо «что». Потешно получается: «Ты кого делал?»)
Мы потянулись к еде. Кто к мясу, кто к рыбе. Все кушанья были разложены в плетенках из ивовых прутьев.
— Кушай, кушай! — сердечно приговаривал добрый старик. — Кого мешкать? Мясо кушать не будешь, расти не будешь. Где руки-ноги силы возьми?..
И сам тоже принялся за мясо, вооружившись ножом. Я и раньше видел, как эвенки мясо едят. Нам так никому не суметь. Поднесут ко рту, кусочек зубами прихватят, а другой рукой с ножичком в это время чирк снизу вверх. У самого носа ножичек промелькнет. Так и кажется, что вот сейчас оплошает чуть-чуть и отхватит себе полноса. Но, конечно, такого не бывает. Привычка с детских лет, тренировка. Кольча тоже наладился было так действовать, но я остановил его.
— Ты пошто такой тощавый? — заботливо ухаживал за ним старик.
— Мясо не успевает на костях нарастать. Много калорий расходую. Я, дядя Иван, живу взахлеб, на бегу.
— Амикашку жуй!
— Медвежатина, — перевел я.
Кольча потянул из плетенки самый большой кусман.
— Амикан важенку[14] задрал, лихоманка его возьми, — сердясь, начал рассказывать эвенк. — Совсем дурной амикашка, повадился к стойбищу бегать. Орочоны[15] говорят: «Помогай, Иван, борони бог, до стада доберется, начнет шерстить…»
Будь эта медвежатина сухая и горькая, как кора осины, Кольча все равно бы ее жевал и нахваливал. Любимый Кольчин герой из произведений Джека Лондона — Смок Белью. А тот в слова «поесть медвежатины» вкладывал еще и особый смысл: узнать, почем фунт лиха.
В плетушке из бересты лежал сырой рябчик. (Из зимних запасов, конечно.) Рядом — туесок с брусникой. Ягоды все крупные, сочные, будто только что с лесной полянки. Эвенки умеют сохранять бруснику до новых ягод.
— Сырой? — нерешительно потянулся Кольча к рябчику.
— Шибко хорошо! — по-мальчишески прищелкнул языком Борони Бог. Витамин живой остался. Ешь, ешь, вкусно! Только брусникой посыпь.
Он показал, как это делается, отхватив ножом кусочек рябчика. Кольча храбро взял лапку, насыпал себе полный рот брусники, потом стал мясо мусолить. Морщился, кривился, страдал и мучился, но — ел!
— Экзотика, братцы…
Я губы кусал, чтобы не расхохотаться над ним. Смеяться нельзя — можно обидеть добряка эвенка.
Напились мы чаю вдоволь и вышли на волю, под кедром на траве развалились, неподалеку от переночуйки.
— Теперь можно и говорку держать, — принялся набивать свою коротенькую трубочку Борони Бог.
— Только вот кровопийцы истязают зверски! — звонко шлепнул себя по шее Кольча и полез за тюбиком с мазью. — Вот бы житуха была, если бы они все передохли!