«Куда слать деньги на твое лечение?»
– Мне это не нравится, – пробормотал молодой констебль. – Мне это совсем не нравится…
– Он так и сказал.
В дверях стояла мама.
– Ты уже пришла? – Икар глупо улыбнулся. – Где была?
– За хлебом ходила, – объяснила Навкрата. – Взяла черный круглый и две булки. Папа говорил мне: рано или поздно ты полезешь рыться в его компьютере. И предупредил, что тебе не понравится результат.
Икара словно хлестнули по лицу:
– Он знал, что я найду? Или он знал, что я ничего не найду?!
– Он, может, и знал. Я не знаю. Он всего лишь велел мне, если это случится в его отсутствие, кое-что тебе передать.
– Что?
– Это страховка, сказал папа. Моя страховка.
Навкрата подумала и уточнила:
– В смысле, его страховка.
– И всё?!
– Всё. Нет не всё. Ещё он просил тебя быть осторожным.
– Он боится за меня?!
– По-моему, он просто боится.
– Мама… – Икар глубоко вдохнул, словно собрался идти на рекордное погружение. Стыд переплавился в страх, а страх – в упрямство, не ведающее стыда. – Как ты думаешь, это был не несчастный случай? Это папа убил Талоса?!
Навкрата пожала плечами:
– Не знаю. Он не говорил со мной об этом.
Икару очень хотелось, чтобы мать сказала: «Не знаю, малыш.» Но нет, Навкрата разговаривала с ним, как со взрослым.
Когда живые не дают ответа, спрашивай мёртвых.
Эта мысль вела его лабиринтами цифрала, словно путеводная нить. Возможно, раз за разом он повторял её вслух – сейчас это не имело значения. Значение имели время и верное направление. Вокруг колыхался, тёк, переливался океан информации. Тезей плыл, погружаясь всё глубже. Кожей, мышцами, обнажёнными нервами он чувствовал потоки и завихрения; течение влекло пловца, и то был добрый знак.
Он надеялся успеть.
Ветвистые структуры, подобные зарослям морских кораллов, возникали справа и слева, вырастали из бездны и исчезали из поля зрения. Отражение в цифрале материальных компонентов Всемирной Сети? Тезей мог лишь предполагать. Гигантские тени – киты? левиафаны? – смутно различимые сквозь толщу жидких данных, скользили в отдалении и без суеты исчезали при попытке рассмотреть их получше. Боги цифрала? Нечто иное, о чём люди не имеют даже понятия? Гадать можно было до бесконечности. Тезея вполне устраивало, что исполины держат дистанцию, не спеша свести с пловцом более близкое знакомство. В сравнении с ними он ощущал себя лупоглазым бычком перед тигровой акулой.
Течение замедлялось, вода впереди светлела. Казалось, Тезей приближается к поверхности океана, хотя по всем ощущениям он продолжал погружаться. Иллюзией было и всплытие, и погружение. Но флуоресцентное свечение, разгораясь, говорило о близости цели. Проступило нагромождение скал со странно гладкими сколами и уступами – создавалось впечатление, что монструозный хребет возвели искусственно, собрали из тщательно подогнанных, вросших друг в друга блоков и плит правильной геометрической формы. Вселенная цифрала давно вышла из-под контроля своих создателей, но всё здесь по-прежнему несло на себе отпечаток рукотворности.