— Рате? Какое ужасное название. Звучит, как жуткий.
— Большей ошибки вы никогда не совершали. Рате значит место цветения и созревания, — она провела своими бледными пальцами по перилам веранды. — Мы скучаем по нашему миру, особенно по родным и близким, оставшимся там.
— Ты не можешь позвонить, отправить письмо или еще что-нибудь?
Она не смеялась над моей непредусмотрительностью, которая звучала, как нелепый вопрос.
— У нас нет возможности связаться с ними.
— Врата снова откроются когда-нибудь?
Она прикусила губу. Ее белые зубы на лаймово-зеленом фоне напомнили мне кусочек яблока от Бабушки Смит.
— Мы очень, очень надеемся на это.
Странным образом я чувствовала, будто могла быть с этим связана. Много раз я задавалась вопросом, все ли хорошо с моими родителями на той стороне, стороне, к которой у меня не было доступа. Это было чувство одиночества.
— Почему врата закрылись?
— Ответ прост: не сдержали обещание, данное горгонам, поэтому они наложили ужасное заклятье и закрыли ворота до тех пор, пока мы не найдем способ отплатить им.
Ответы порождали лишь больше вопросов:
— Горгоны существуют?
— Слышала когда-нибудь о Медузе?
— Конечно. Одна из дочерей Форкиса и Кето. Бесподобно красивая, но превращалась в монстра.
Она была на одной из дорогих деревянных панелей, которые висели в доме моего дяди.
— Прекрасно. В конце концов, ты знаешь больше, чем то, что «у нее вместо волос были змеи». Медуза была ужасно странной, но если бы не она, никого бы из нас не существовало. Она играла главную роль в создании большинства морских существ. Ты знала это?
Мой ответ, должно быть, был написан у меня на лице, потому что она продолжила прежде, чем я смогла заговорить:
— Многие считают горгон богами, свойственными нам. Это спорный вопрос, но они, несомненно, могущественны. Обычно они наблюдали за нами, но после того, как Медузу убили, они больше не могли этого делать. И слава Богу, потому что они злятся, они могут превратить нашу жизнь в ад. Они не очень-то любят прощать.
— Звучит так, будто они монстры.
Она шутливо толкнула меня плечом:
— Мы все монстры.
— Говори за себя.
— Ну, хорошо, похожи на монстров, у Горгон все же есть душа и чувства. «Красота», моя любимая поэма, написана прапраправнучкой Медузы. Она Горгона, это очевидно, но она унаследовала от Медузы энтузиазм и позитивность. «Под маской трагедии порой скрыта красота». Я читаю эти слова каждое утро. Они дают мне надежду.
— Надежду на что?
Коралин устремила взгляд на водопад вдалеке. Ее глаза потускнели от приходящей печали.
— На мир, где нет нас против них, на место, где все мы можем снова существовать мирно. Но больше всего оно напоминает мне о любви. Плевать на правила, к черту последствия и просто любить. Любить, пока любовь не убьет тебя, потому что нет ничего лучше, за что стоит умереть.