«Ты знаешь, где находишься?»
Мои желтые волосы снова всплыли вокруг моего лица. Я оттолкнула пряди прочь.
«Да, я в безумном — хотя и немного прикольном — сне.»
«Сне?»
«Это.» Я указала на все вокруг нас. «Придуманный подводный мир, где люди — наполовину рыбы.»
Он несколько раз моргнул, затем бледные губы расплылись в полуулыбке.
«Уверяю тебя, ты не спишь. Это…» он развел руки в стороны, «…твой новый дом.
Воспоминания о шторме нахлынули на меня: перетаскивание русалочьей панели по дому; незнакомец в низко висящих шортах; ощущение пребывания в трансе; мистер Таинственный Незнакомец говорит, что отведет меня в безопасное место.
Мои руки задрожали. Дыхание участилось так, что у меня началась гипервентиляция>1 — за исключением того, что я дышала водой, что должно было быть невозможным. Я почувствовала легкое головокружение, словно меня могло унести течением.
Вода, окружавшая меня, казалось, пульсировала в такт каждому удару моего сердца. Я вцепилась в камень, находящийся подо мной, пытаясь ухватиться за что-то твердое, что-то реальное.
— Нет! — закричала я, ударяя руками по скале. Но мои вопли звучали лишь, как приглушенное мяуканье, а попытки разогнать воду не имели такого же эффекта, как на суше.
Мой парень рассказывал мне ужасные истории о русалочьем народе.
Он говорил, что они похищают людей и стирают их воспоминания, затем используют их как игрушки. За прошедшую неделю он несколько раз заострял на этом тему, предупреждая меня, держаться от них подальше.
Я думала, таков был его способ насмехаться над навязчивой коллекцией искусства моего дяди. Русалочьего народа не могло существовать. Люди не живут под водой!
Я сделала несколько глубоких вдохов, проверяя, действительно ли могу дышать под водой. Это был не сон.
Это происходило на самом деле. Но принять это — было бы безумием. Я сошла с ума? Могло ли это послужить объяснением?
По словам Ровнана, русалочий народ был коварным и подлым.
Парень, плавающий передо мной, действительно подходил по описанию. Меня и вправду похитили и превратили в монстра? Если так, то я не сдамся без боя.
«Ты нормально себя чувствуешь?» — спросил Жуткий Парень.
«Конечно, нет! Я русалка, а ты водяной, который меня похитил.»
Его глаза расширились. Возможно, он думал, что заслуживает большего уважения, но, как и моя мама, я не умела контролировать свой характер.
«Что такое водяной?» — спросил он.
«Козёл, но изготовленный по специальному заказу.»
Он покачал головой:
«В этом нет даже анатомического смысла.»
«Неважно. Это имеет смысл для меня.»
Стая оранжевых рыб проплыла над нами. Я заинтересовалась тем, что могла слышать их гудение в высокой тональности, но подозревала, что в этом мире было ещё много странных вещей — в мире, в который меня привели против моей воли. Я проигнорировала рыб и переключила внимание на Жуткого Парня.