Шум дождя стал ослабевать. Его перекрывал теперь рев потока в глубине ущелья.
- А все-таки ты шкура, - сказал Барату высокий басмач. - Если бы мне Кур-Султан язык отрезал, я бы его голову собакам бросил!
Барат с сомнением покачал головой и тихо засмеялся.
От этих слов и от этого смеха Кудрату стало страшно.
- Я же сказал, в горах долго дождь не бывает, - будто не слыша всех предыдущих разговоров, произнес старик киргиз. - Теперь можно спать ложиться. - И, обернувшись к Кудрату, добавил: - Я в горах так могу юрту поставить, что ее все потоки обойдут. И еще важно хорошо ее окопать. Только вот кошма старая стала, быстро протекает.
Утро после дождя было холодным и ясным. Зеленые склоны и снежная вершина сияли под ярким небом и чистым солнцем.
Басмачи еще спали, когда хозяин юрты разбудил Кудрата. Он даже и не будил его специально, а просто начал развязывать ноги, потом развязал руки.
- Пойдем, сынок, за водой. У меня и вправду поясница разболелась.
Кудрат проснулся сразу и сразу же вспомнил, где он. Его обрадовала возможность спуститься к речке и хоть на время почувствовать свободу.
- Нет, - сказал старик, - не туда идешь. Мы далеко за водой пойдем, к Двенадцати ключам - вон туда, где деревья. В речке вода после дождя нечистая.
У старика было только одно ведро, и получалось, что Кудрат пройдет все ущелье как бы под конвоем туда и обратно. Но это мальчика не смущало.
- Не беги так быстро, - сказал старик.
Кудрату некуда было спешить, просто ноги его так несли, потому что на душе стало легко.
- Ты будто в Ташкент идешь. А ведь Ташкент совсем в другую сторону.
Эти слова заставили мальчика замедлить шаг. Ведь и вправду не домой он идет. Придется еще возвращаться с водой для басмачей и весь день быть у них на виду, весь день ждать, что они с ним сделают. А если они ничего не сделают с ним сегодня, если он доживет до вечера, то вечером его опять свяжут. И когда все это кончится, неизвестно.
- Вон видишь на том склоне беленький домик? - сказал старик. - Два ореховых дерева, дикие яблони и домик?
- Вижу, - сказал Кудрат.
- Это близко кажется? - спросил старик.
- Недалеко, - ответил Кудрат.
- Вот кажется недалеко, а идти туда часа три, потому что прямой дороги нет. В том домике один человек живет, у него сын милиционер, иногда приезжает к отцу. Хорошие люди.
«Зачем старик это говорит? Неужели нарочно?» - подумал Кудрат и поглядел на старика. А старик невозмутимо продолжал:
- Вот дойдем до Двенадцати ключей, я тебе дорогу оттуда покажу, чтобы ты и ночью не сбился. А сейчас идти нельзя, они хватятся. И меня могут убить. Да и неизвестно, приехал ли милиционер. Правда, он должен сегодня или завтра приехать.