— Как — что? Шар в небе.
— О-о! — послышалось за ее спиной. — Это невыносимо! Ты, видимо, из крестьян, так?
— Да, госпожа.
— И ты, конечно, поверила в эту сказку о награде?
— Так сказал человек князя. Я сама слышала.
— Представляю себе! Любой, кто смог бы спастись и после этого имел бы непоправимую глупость явиться в замок, был бы немедленно убит.
— Откуда вы знаете, госпожа? Это ведь сказал слуга князя.
— Конечно, он так сказал! — раздраженно воскликнула Хэргал. — Потому что в противном случае хозяин посадил бы его на кол! Послушай, девочка, неужели ты еще в состоянии верить словам человека, который вчера на тебя охотился. Князек убил бы любого спасшегося только потому, чтобы он никому не смог ничего рассказать!
Абеша промолчала. Она очень хотела возразить, но почему–то не находила подходящих слов. Эта слепая говорила так, словно прекрасно знала князя Нурдаила.
А может, так оно и есть? Она попросит отвести ее к замку, и там Абешу неминуемо схватят…
От подобного предположения девушка вздрогнула., оступилась и в следующий миг очутилась в воде. К счастью, здесь было неглубоко: ручей стал немного шире, но и только.
Так что, Абеша сидела на мелководье, вода обтекала ее, а Хэргал на берегу недоумевающе хмурилась.
— Ты упала? — спросила она.
— Да, госпожа. Ноги еле держат… — внезапно в глазах появились слезы, девушка всхлипнула: — Госпожа, не отдавайте меня князю! Я же ничего плохого вам не сделала!
Темные, почти прямые брови слепой изумленно поднялись вверх:
— Отдать тебя этому убийце? Ты рехнулась? Я же сказала, что ты нужна МНЕ?!
— Но… — Абеша, сидя в ручье, продолжала хлюпать носом, глотая слезы, — но вы же знаете князя Нурдаила?
— Я? — Хэргал вздохнула. — Нет, я его не знаю. Разве я говорила тебе об этом?
— Нет.
— Тогда с чего тебе в голову пришла такая глупость?
— Но вы, госпожа, так говорили о нем, словно… хорошо его знаете!
Слепая поморщилась:
— Какая глупость! Деточка, я никогда его в глаза не видела. И просто сделала логические выводы из твоих слов. Никакой награды, кроме веревки на шею, от него не дождешься!… Вылезай из воды. Мне казалось, ты умнее… Сколько тебе лет?
— Шестнадцать, — неловко двигаясь, Абеша встала на ноги и выбралась на берег.
— К тому же у тебя никого нет, — задумчиво проговорила Хэргал, уставившись незрячими глазами в пустоту, — И похоже, ты всю жизнь горбатилась на клочке земли, чтобы не сдохнуть с голода?
— Откуда вы знаете?
— Опять! — на этот раз лицо женщины отразило явное раздражение. — Я, может, потеряла зрение, но никак не ум! Я слышу, КАК ты говоришь и ЧТО… Ты сильно промокла?