— Спасибо, — прохрипел Торн и замертво рухнул на землю. Олег в ужасе замер. Торн не дышал, его глаза были закрыты, голова безжизненно откинулась назад. Нет, только не это… Его колени подогнулись, и он обессилено опустился рядом с Торном. О, боже, что он наделал! Как он мог так долго медлить! Это его нерешительность сгубила волшебника! Как он мог?!
Дрожащими руками Олег осторожно дотронулся до лица Торна.
— Торн, — тихо позвал он. — Пожалуйста, очнись… не умирай…
Волшебник не ответил, его глаза по-прежнему были закрыты.
— Торн, пожалуйста, очнись, — вновь, срывающимся от отчаяния голосом, попросил Олег. — Пожалуйста, очнись, не умирай…
Но всё было напрасно, волшебник не отвечал. Олег бессильно опустил руки. Он потерял Торна, он погубил его…
Внезапно Торн повернул к нему свою голову и улыбнулся.
— Это было только испытание, Олег. Со мной всё в порядке. Я жив и здоров. Однако, спасибо за беспокойство.
Олег удивлённо уставился на него.
— Зачем ты это сделал, Торн?! — вскричал он, вскакивая на ноги. — Зачем?!
— Чтобы ответить на твой последний вопрос, — просто ответил волшебник, медленно поднимаясь на ноги и смахивая рукой остатки земли со своей одежды.
— На мой вопрос? — недоумевающе переспросил Олег. — Какой вопрос?
— Ты хотел знать, что может остановить меч. Я тебе ответил: или магия равная ему по силе, или… или ты сам. — Торн сел на бревно возле костра и внимательно посмотрел на Олега. — Неужели ты ничего не понял, Олег? Это твой страх и твои сомнения остановили меч, а вовсе не змея и моя магия. Только твои колебания, твоя неуверенность. Меч чувствует их. Поэтому действуй без колебаний. Ты должен быть уверен в своих поступках и намерениях. Колебания — это смерть! И в этом ты только что убедился. Твой меч убьёт кого угодно: волшебника, ведьму, простого человека, призрака, оборотня, вампира, дракона, зомби… Ему всё равно. Лишь бы только ты не колебался. Ведь убиваешь ты, а не меч и его магия. И отвечать за убийства придётся тебе. Только тебе. Меч это только орудие. Поэтому, если ты решишь кого-то убить — убивай не раздумывая. Никаких сомнений или колебаний. И убивая, не сдерживай свою ярость. Только в ней твоя защита и спасение. Запомни эти мои слова. Запомни, Олег!
Олег только покачал головой. Он опять ничего не понял. Подобрав меч, он обошел костёр и сел на бревно рядом с Торном.
— Прости, но я ничего не понимаю, — сказал он устало. — Отчего должна защитить меня моя ярость? Что скрыто за твоими словами, Торн? Только не надо больше испытаний и загадок, просто ответь мне.
Торн задумчиво посмотрел в костёр и, осторожно подбирая слова, промолвил: