Только если уехать опять в Вальдштению и похоронить себя в поместье дядюшки Беллентайна. Такую возможность она даже не рассматривала. Хорошо, нянюшка сейчас там. Она упала бы в обморок, узнав, где и с кем проводит время ее любимица.
— Не ершитесь, Ивариенна, — миролюбиво заметил Крайн. — Я понимаю, сколь многие молодые люди были бы счастливы прогуляться с вами по ночному лесу. И даже предпринять попытки покуситься на вашу честь, — Крайн широко улыбнулся, словно все эти неприличные разговоры лишь забавляли его. — К сожалению, я не из их числа.
— И тем не менее вы все же пригласили меня на эту прогулку, — не без ехидства заметила Ивари, злясь в глубине души его пренебрежению.
— Исключительно ради могущества и наживы, моя дорогая зазнайка, — ответил Крайн, касаясь указательным пальцем ее носа.
— Какой еще наживы?! — в недоумении спросила Ивари, пропуская его иронию мимо ушей. Как же ее раздражала манера Денвори делать из нее самовлюбленную дурочку! — Начать вам приплачивать, чтобы вы оставили меня в покое?
Крайн громко расхохотался, и от его смеха у Ивари мурашки побежали по коже, столько безудержного, пьянящего веселья было в нем.
— О нет, драгоценная графиня, я рассчитывал на нечто иное, — его взгляд скользнул по ее губам, но спустя мгновение вновь стал жестким. — Вы помните тот камень, что я показывал вам в лаборатории? Он же вам очень понравился, верно?
— Да… — неуверенно ответила Ивари.
— Так вот, чтобы вы знали, именно из таких камней наши мастера делают звездную пыль.
Ивари ахнула от удивления.
— Не может быть!
Звездная пыль… Дороже ее, пожалуй, нет ничего на этом свете. Откуда он вообще достал тот камень? И как его еще за это не прикопали где-нибудь?
Впрочем, Денвори же — советник короля, а король, как известно, вернул себе молодость и продлил жизнь, используя целебный порошок. Лишь однажды. Говаривали, что на это ему понадобилось целых десять унций, а долги выплачиваются и по сей день.
Пять мельчайших крупинок пыли помогли вернуть нянюшке здоровье, и стоили они целое состояние! Сколько же денег вмещал в себе тот таинственный камушек?
Ивари знала, что большинство магов — долгожители. Роль тут играет лишь сила искры. И тем, у кого слабый дар, может помочь лишь звездная пыль. Вернуть молодость, красоту, здоровье. Продлить жизнь до бесконечности, пока хватает средств… На это, конечно, способны лишь короли. С тех самых пор, когда о чудодейственных свойствах пыли стало широко известно.
Вспомнилось, как быстро сгорел дядюшка Беллентайн, и непрошеные слезы подступили к горлу. Он любил экспериментировать и нередко работал до полного истощения, не успевая восстанавливать силы. И его искра стала гаснуть. Ивари вспомнила, как рыдала, злилась, просила и умоляла его воспользоваться звездной пылью. У них было достаточно денег, чтобы позволить себе лучшее лечение. Только вот дядюшка наотрез отказался.