— Даже не проси, дочка, — потухшим голосом сказал он ей. — Никогда. Я лучше умру, чем воспользуюсь этим.
И умер. Через неделю после того памятного разговора. Ивари и сама не сознавала, насколько злилась на него все это время. Покинул по своей собственной воле, из-за глупого упрямства. Но слова Крайна заставили посмотреть на смерть дядюшки в совершенно другом свете.
Внутри обеспокоенно заворочалась Авейру, и Ивари вспомнила, как притягивал ее тот камень, вспомнила ощущение пульсирующей жизни и то чувство безграничного счастья от долгожданной встречи, которое возникло в ней. Она хотела сказать об этом Крайну, но вовремя прикусила язык.
Представилось вдруг, как Денвори отдает тот живой камень мастерам, которые дробят его на кусочки, превращая это чудо в пыль, пусть и драгоценную, и необъяснимый животный ужас обуял ее сознание, словно вот-вот случится что-то непоправимо ужасное. Она чувствовала, как в страхе сжимается Авейру. Этот страх принадлежал им обеим, и Ивари не могла в полной мере понять его причин.
Густой лес обступал со всех сторон, и узкая тропинка, по которой они двигались, все больше уходила во мрак. Узловатые ветви деревьев навевали мысли о страшных чудовищах, притаившихся в лесной чаще. В пристальном взгляде Крайна Ивари чудилось что-то зловещее, словно сама тьма клубилась в его зеленых глазах. Но Денвори, казалось, не замечал ее тревоги, размышляя о чем-то своем. Лицо его при этом сделалось непроницаемым, и девушка не могла понять, что у него на уме.
— Жаль разбивать ваши прелестные иллюзии, милая графиня, но мой интерес к вам исключительно практический, — заговорил советник, сжимая ее локоть. — Впрочем, я уверен, что трезвые рассуждения вам гораздо ближе всякого пафосного лепета. Более того, бьюсь об заклад, вы любите нарушать правила…
Возможно, где-то в глубине души Ивари и была согласна с ним, но слишком уж откровенно неприлично это звучало. Да, она никогда не была поклонницей условностей, которым необходимо было следовать, представляясь каким-то эфемерным существом, чтобы в глазах окружающих выглядеть благовоспитанной сеньоритой. И она ценила ту свободу, которую дала ей академия, — вновь возвращаться под надзор нянюшки и тетушки совсем не хотелось. Но стоило признать, что твердые внушения гувернанток все еще были сильны, и иной раз графиня и сама поражалась, насколько четко им следует.
Как бы ей хотелось, чтобы Денвори не лез ей в душу, а вел себя подобно другим мужчинам: ревновал, как Варимонд, или сыпал комплиментами, как Антуан. Чтобы добивался ее расположения, и Ивари, наконец, получила бы над ним власть. Разнузданное поведение Крайна и его абсолютно нерыцарское отношение задевали Ивари больше, чем она сама могла предположить. И, принимая бесстрастный вид, она надеялась, что не выдаст своей досады.