Крайн зажег сигару и с удовольствием затянулся.
— Я говорил о случайности, которая все погубила, — напомнил он, защелкивая портсигар. — В то время открылся рынок плинийских рабов. Кажется, ваша нянюшка как раз плинийка, если не ошибаюсь?
Ивари утвердительно кивнула, заинтересованная тем, при чем тут могут быть плинийцы и ее нянюшка.
— На двух кораблях, на которых прибыли рабы, началась эпидемия мышиной лихорадки. Болезнь совсем неопасная, уверен, вы, как и большинство людей, благополучно переболели ею в нежном возрасте.
От воспоминаний об этой напасти Ивари захотелось почесаться. Нестерпимый зуд и мелкая сероватая сыпь по всему телу. И нянюшка, обмазывающая ее мерзкой коричневой жижей. И это в день рождения! Пришлось прятаться от гостей в чулане…
— Никто и не думал об опасности, только вот оказалось, что для артего эта болезнь страшнее черной кроспы. Никого из чистокровных представителей древней крови она не пощадила. В живых остались лишь дети от смешанных браков. Полукровки. Вероятно, вы, Ивариенна, дальний потомок кого-то из них.
— К чему вы мне все это рассказали? — с недоумением спросила графиня, глядя, как впереди сквозь туман проступают очертания высоких каменных ворот.
— Я подкупаю вас информацией. Кто знает, быть может, придет время, когда вы будете жаждать моего общества и моих историй, — подмигнув, ответил советник. — Ведь некоторые знающие люди полагают, что именно от таких, как вы, зависит магия нашего мира.
— Мне уже порядком надоели ваши глупые шуточки, — злее, чем хотелось бы, ответила Ивари и без всякого стеснения принялась вытряхивать песок, набившийся в туфли. — Предлагаю поскорее завершить наши дела и никогда больше не встречаться!
Ответом ей стал лишь тихий смех Крайна и его теплая ладонь, легшая на плечо.
Ивари уже порядком устала, спускаясь по гладким ступеням странной лестницы, когда ее взору открылась еще одна арка, утопающая в мутном искрящемся тумане, словно где-то в глубине этого марева вьются сотни светлячков. Завороженная этим зрелищем, графиня остановилась в полушаге от арки, не решаясь идти дальше.
— С вами гораздо сложнее, чем я мог предположить, — притворно вздыхая, сказал Крайн и потянул девушку вперед. — Я же говорил — остаточная магия. Тут немного сильнее след. Уверен, вам даже понравится.
Уверенный тон Денвори вывел Ивари из оцепенения. Но с ощущением нереальности происходящего, словно она находится в каком-то странном сне и никак не может проснуться, графиня ничего не могла поделать.
Крайн практически втолкнул ее в арку. Казалось, он не заметил, как их единственный источник света, маленький огненный шарик, с которым они прошли этот путь, рассыпался и, словно блестки праздничного конфетти, замерцал где-то внутри клубящегося марева.