Митис моргнул.
… И я рухнула на снег в ожидании, что на меня навалится огромная усталость, как это было после маа-шарм с Сиффрином.
Но я чувствовала себя прекрасно, как прежде, хотя маа светилась на кончике моего хвоста. Я поднялась и встряхнулась.
Митис изучал собственные лапы. Он поднимал каждую по очереди, покусывал. Потом обнюхал свой хвост.
– Ты разве не идешь? – Я нетерпеливо потопала лапой. – Ты же видел, что они делают с Фарракло.
Шерсть на моей спине шевельнулась. Что, если он откажется? Митис посмотрел на меня. Его цепкие глаза стали еще внимательнее.
– Отлично. – Он окинул меня взглядом, задержал его на кончике моего хвоста. – Ты не истратила всю маа. Возможно, я тебя недооценил. Твоя сила понадобится для того, что мы должны сделать. Я доведу тебя до входа в Ледяной дворец. А потом ты будешь предоставлена самой себе. У меня не хватит энергии, чтобы помочь, – я тебе только помешаю.
Я ощутила приступ паники.
– Но как я освобожу Фарракло в одиночку?
– Ты ведь умеешь истаивать?
– Но Фарракло-то не умеет! – возразила я. – И даже если я тайно доберусь до подземелья, как я выведу принца?
Митис направился вокруг камней к открытой тундре. Солнце уже висело высоко над головой. Я представила, как Лоп несется сквозь снежный простор. Проскочит ли он мимо сторожевых отрядов волков? Доберется ли вовремя до своего бишара?
– Идем, Айла, – сказал Черный Лис. – Я дал тебе слово и не собираюсь его нарушать. Поспешим к Ледяному дворцу. Я все объясню по дороге.
Мы двигались слишком медленно. Даже получив мою маа, Митис с усилием переставлял лапы. Мы старались держаться в тени деревьев, попадавшихся по дороге, чтобы наши яркие шкуры не бросались в глаза посторонним. Митис часто останавливался. Пока он отдыхал, я сумела поймать еще одного зайца. Митис принялся за еду без особой радости. И в конце концов почти все мясо съела я сама.
Когда мы добрались до сосен, окружавших Ледяной дворец, наступили сумерки. Я увидела, как из клубов тумана на блестящей поверхности скал вырастает ледяная стена.
– Это глетчер, ледник, – пояснил Митис. – Сплошная масса льда.
– Он разве не тает от тепла?
В зеленых глазах лиса блеснула усмешка. Очевидно, я сморозила глупость.
– Так далеко на севере не бывает тепло, – сказал он.
Мы подобрались ближе к основанию ледника; от земли здесь поднимался пар. Вокруг ледника тек ручей, плевавшийся горячей водой. Между источниками пара вились узкие тропинки, по которым бродили белые волки.
Митис поднял голову, принюхался.
– Тебе придется проскользнуть мимо охраны, чтобы проникнуть в подземелье. Будь внимательна.