– Это говорит либо о мутациях второй волны, либо о нежелании «котов» попадаться на глаза людям, – заметил Ворон.
– И неизвестно, что хуже! – воскликнул Никита. – Если верно первое утверждение, Зона продолжает развиваться, и непонятно, чем обернется в итоге. Нас может ожидать буквально все. А если второе… получается, порождения Москвы… – Он осекся, Ворон договорил за него:
– Умнеют.
– Это кошмарно! – проговорил Никита.
– Отнюдь. Лично я предпочту договариваться хоть с хмырем, хоть с «котом», хоть с «детьми Зоны», нежели продолжать бегать по зверинцу с автоматом наперевес.
– Не накликай, – как показалось Никите, совершенно невпопад обронил Дэн, однако Ворон кивнул и даже извинился:
– Прости, я не нарочно. Впрочем, если разговор все равно вильнул в этом направлении…
– Их нет, – сказал Дэн, – и давай поговорим об этом позже. Никогда не думал, что произнесу нечто подобное, но мне сильно не нравится тишина.
Ворон согласно кивнул и добавил:
– Как скажешь.
Никита вздохнул. Он и не рассчитывал, будто его станут посвящать в секреты, однако присутствовать при подобных беседах все равно оказалось неприятно. Ворон и Дэн понимали друг друга с полуслова, а Никита чувствовал себя дурак дураком и оставался не у дел.
– Ученые до сих пор не могут понять, является ли «кот» условно живым существом или блуждающей аномалией, – продолжил прерванный разговор Ворон, – так чего же ты хочешь от меня, Ник?
– От вас – точно ничего, – огрызнулся Никита, а Ворон не отреагировал, только пожал плечами.
Дальше шли в сопровождении «кота».
Миновав Голубинскую, улица поползла вверх. Слева ее обступали все те же многоэтажки, справа – небольшой парк с искусственными прудами. Дома стояли чистенькие, беленькие, словно после капитального ремонта с обязательной покраской фасадов. Издали и не поверишь, что в них никто не живет, а в огромных дворах не слышно детского гомона.
«Коту» явно надоело описывать восьмерки вокруг Дэна и Ворона (к Никите существо не подлетало принципиально, к огромной радости последнего), он взвился по фонарному столбу, но слегка не рассчитал, а возможно, именно такого эффекта и добивался. Раздалось громкое «клац», и на асфальт посыпались искры.
Ворон усмехнулся.
– Надеюсь, он там и останется, – пробормотал Никита.
– Да что ему сделается? – пожал плечами Дэн. – Поиграет и вернется. Ему без нас скучно, другие сталкеры слишком насторожены в его присутствии, а то и сразу палить начинают.
– А кошки – существа злопамятные, – напомнил Ворон.
– Вот-вот, – буркнул Никита.
В этот момент что-то шумно вздохнуло справа, раздался плеск, а затем и рев, сильно напоминающий тот, что они слышали ранее, со стороны гаражей.