Дементор отошел от девушки и сделал пару шагов по пещере.
— Признаюсь, твои страхи были довольно вкусными, — он плотоядно улыбнулся. — Ты так беспокоишься за ту девушку?
— Она моя сестра, — произнесла Лада.
— Вот оно что… — задумчиво протянул Дементор. — Да, родные люди очень часто делают нас уязвимыми…
— Нередко, — согласилась с ним Лада. И спросила спокойно: — Это ты поджег деревню?
— Нет, что ты, — Дементор отрицательно покачал головой. — За меня это сделало твое воображение. И книга.
Лада с облегчением выдохнула. Значит, её сестре ничего не угрожало. Пока. Тогда Лада спросила:
— Какова вторая глава?
— О-о, она тебе понравится, несомненно. Вторая глава — боль. Надеюсь, ты знаешь, что боль бывает не только физической, но моральной. А, и книга находится слева от тебя. Не терпится приступить прямо сейчас?
— Ещё как терпится.
Лада взяла книгу только через пару часов. До этого она вышла на свежий воздух, перекусила найденными ягодами и выпила воды из ручья. Хотелось бы подкрепиться чем-нибудь посущественнее, но ничего такого не обнаружилось, а чудище, видимо, решило, что Лада проживет и без еды. Ну, хотя чего ещё ожидать от него?
Книга отреагировала на прикосновение волной теплоты. Боль… Ну, ладно, Лада испытывала боль и до этого и надеялась, что сможет с честью пережить второе испытание.
Лада распахнула книгу. Желтоватые листы, абсолютно пустые, и…
Книга резко вылетела из рук девушки. Сама Лада, до этого опирающаяся на стену, свалилась на пол. Её тело скорчилось от боли, невыносимой, будто рвущей на куски.
Из глаз Лады брызнули слезы. Не-ет, девушка очень ошибалась, когда думала, что уже испытывала настоящую физическую боль.
Все кости будто одновременно ломались, тело жгло, воздух в легких кончался.
Лада ошибалась действительно очень сильно.
Девушка не могла сдерживать крик. В её голове мелькнула мысль, что лучше бы она умерла, чем испытала это. Но Лада держалась, раздирала горло от криков, пыталась схватиться за стену пещеры… И все — без толку, боль-то никуда не уходила.
Ну же, почему она ещё не умерла?!
В один момент резкая боль будто бы просто испарилась, ушла, оставив напоминание о себе только в немного ноющем теле, только в ободранных в кровь локтях, только в охрипшем горле… Только… Только в воспоминаниях Лады.
— Я жива, — сказала девушка, не в силах поверить в эти слова. Дрожа, она приняла сидячее положение и воспользовалась опорой в виде стены пещеры.
Стены, ещё хранящей её свежую кровь.
Лада жива.
Но есть ли в этом состоянии счастье?
Нет.
Теперь Ладе казалось, что она сходит с ума. Началось это с того, что она услышала голос, голос женщины, по звучанию похожий на стекающий с ложки мед, на отблески света в навечно засохшем кусочке смолы.