Что радовало отдельно — за ум взялись не только земляне, у которых просто выбора не осталось, но и другие расы… и что уж совсем ни в какие рамки понимания не укладывалось в свете текущей ситуации — они работали с людьми совместно, кое-как наладив обмен данными. Впрочем, интерес чужаков оказался исключительно меркантильным: за две с гаком тысячи лет жизни «под Советом» они уже настолько плотно «подсели» на эффект массы, что у людей неожиданно обнаружилось… ну не то чтобы прямо технологическое превосходство, но как минимум — альтернативно подкованные кадры присутствовали в куда большем количестве.
Неожиданно порадовали кроганы: оснастив обычный поросёнок простейшим кольцевым зеркалом, направляющим вперёд часть излучения реактивного выхлопа, они получили «световой таран»: облако фотонов, собирающееся на границе «пузыря» поля эффекта массы во время движения на сверхсветовой скорости в фантастически короткий импульс, от которого не помогала никакая абляционная защита. И даже если сам поросёнок при этом пролетал насквозь, как было на гетских испытаниях, фотоны своё дело знали туго и не филонили… и поросячье поле эффекта массы только усиливало результат. Как я понимаю, изначально они пытались сделать лазер, используя в качестве рабочего тела плазму выхлопа[76], но в процессе конструкция сильно упростилась.
Вообще, выложив в экстранет схемы новых видов вооружения мы изрядно пошатнули извечный баланс брони и снаряда в пользу последнего — и теперь множество разумных по всей Галактике старательно ломали головы в поисках адекватного ответа… или способов доломать остатки равновесия окончательно. Только на них и оставалось надеяться — времени до прилёта космических каракатиц оставалось, по меркам технологических процессов, совсем чуть-чуть, а встретить их надо так, чтобы ни о какой второй попытке и речи не зашло. Скорее всего, победив Жнецов, выжившие начнут адскую войну друг с другом, но… а вдруг договорятся?
Шепард же продолжала мотаться по Галактике, выискивая любые возможности повысить наши шансы в прямом столкновении со всеми силами противника. И с каждым днём, утекающим сквозь пальцы, как вода последнего оазиса в пустыне, всё яростнее гвоздила извечные лень и нежелание думать… и, наконец, через два месяца после окончательного уничтожения Цитадели достойная цель обнаружила себя: во всеобщем хаосе возникли отклонения. В ранее однородно бурлящей массе стали проявляться центры кристаллизации, если можно так сказать, где разумные начинали старательно гнуть ситуацию не просто в ущерб здравому смыслу, но с пользой для себя, и другие центры — где, наоборот, градус неадеквата продолжал неконтролируемо расти и дестабилизация зашла настолько далеко, что уже мешала собственному распространению.