Привычно задвинув обиду и глухое раздражение поглубже, Шиарра вышла из общей гостиной, не удержавшись и мельком глянув на мост. И вовремя. Аллард и Финира уже возвращались по нему, значит, скоро Каратель прочитает записку и пойдет на встречу. Конечно, можно было бы воспользоваться его отсутствием и пообщаться с этой новенькой… Ши даже замедлила шаг, напряженно размышляя, как лучше поступить, но потом все-таки сделала выбор в пользу подслушивания. Это важнее, ведь прежде чем налаживать дружбу с Финирой, следовало узнать, кто она, откуда и зачем Аллард вообще привел ее во дворец. Ну и, безусловно, действительно ли у остальных Карателей появились точно такие же новенькие в их гаремах.
Шиарра выбрала небольшую уютную гостиную с окнами, выходившими на озеро, и всего через коридор от нее находилась та комната, где должны встретиться Каратели. Поскольку во дворце почти нигде в общих помещениях не стояли замки́, Ши немного приоткрыла дверь, чтобы услышать, когда начнут собираться приглашенные, а сама устроилась на широкой кушетке около окна, рассеянно созерцая спокойную картину озера и собора на острове. Она надеялась, что долго ждать не придется и Каратели соберутся быстро.
Финира гуляла молча, рассматривая цветущий сад во владениях Радости; иногда нам попадались немногочисленные посетители: молодая мать с девчушкой лет пяти, весело игравшей около небольшого фонтана, пожилая пара, отдыхавшая на скамейке и обменивавшаяся нежными взглядами, компания подростков, обсуждавшая что-то и то и дело взрывавшаяся звонким смехом. Моя гостья в такие моменты останавливалась и наблюдала за остальными очень внимательно и сосредоточенно, и я, сам того не замечая, жадно вглядывался в бесстрастное лицо. Что творилось в ее голове, какие мысли посещали? Финира не спешила делиться, а я не расспрашивал, опасаясь вмешаться в ее размышления в самый неподходящий момент.
– Они… радуются? – с запинкой спросила Нира и посмотрела на меня.
– Да, – коротко ответил я, заложив руки за спину и тоже не сводя с нее взгляда.
Она отвернулась, проводила глазами очередную пару посетителей – молодую женщину с заметным животиком и бережно поддерживавшего ее мужчину; лица обоих светились любовью и радостью. Конечно, я не ждал, что после маленького успеха с зеркалом сразу последует еще один, и все равно подсознательно ждал от Финиры хоть проблеска чего-то, отдаленно похожего на эмоции.
– Просто так? – последовал еще один вопрос моей непростой гостьи.
– Ну, у каждого свой повод, – снова не вдаваясь в пространные размышления, ответил я.