– Поужинаешь со мной, Нира?
Она с серьезным видом кивнула, не задумавшись ни на минуту, что тоже несказанно порадовало:
– Хорошо, Аллард.
И, не скрывая, что очень доволен ее ответом, я широко улыбнулся:
– Тогда жду тебя, как приведешь себя в порядок.
Нира снова кивнула и, развернувшись, направилась к себе, а я поспешил в свои покои, чувствуя нетерпение, как мальчишка перед первым свиданием. Давно не ощущал себя таким окрыленным, и эти эмоции, свежие и яркие, оставляли на языке приятный мятный привкус. С ними не хотелось расставаться. Однако едва я переступил порог своих покоев, как радость поутихла: на диване в гостиной сидела неожиданная и, честно говоря, настораживающая гостья.
– Аллард, добрый вечер, – улыбнулась Любовь, поднявшись навстречу, и ее внимательный взгляд прогулялся по мне. – Решила к тебе сама зайти. Вижу, у тебя все хорошо. Как Финира?
– Есть успехи, – кратко ответил я. – Что-то случилось? – прямо спросил, не желая ходить вокруг да около.
Скоро Нира должна прийти на ужин, а я не хотел терять возможность встретиться с ней снова, к тому же получив ее согласие.
– Я просто хотела напомнить, что через три дня во дворце состоится праздник Ритуала, – ответила Любовь доброжелательно. – Тебе нужна…
– Нет, – неожиданно для самого себя перебил я собеседницу, твердо глянув ей в глаза. – Не нужна.
На красивом лице мелькнуло недоумение.
– Что значит не нужна, Аллард? Нужна, конечно, тебе нужны девушки для всех чувств! – Она слегка нахмурилась. – С последнего Ритуала прошло полгода…
– Без них обойдусь. – Я нагнул голову, не желая больше ничего слышать о пополнении моего гарема.
Хватит. Как-нибудь переживу.
– Аллард, ты понимаешь, что это необходимо для тебя? – Любовь шагнула ко мне, в ее голосе мелькнуло беспокойство. – Ты не удержишь чужие чувства, они подчинят тебя себе! Ты просто можешь не успеть добраться до собора, до кого-нибудь из нас, мы можем быть заняты, в конце концов! Что за капризы, Аллард?
– Справлюсь, – скупо обронил я, понимая, что она права, но при мысли о том, что здесь появится еще одна девушка, с которой придется спать по необходимости, изнутри поднималась волна протеста. – Госпожа, это не обсуждается, – повторил я и снова посмотрел гостье в глаза.
– Значит, за тебя работу будут выполнять другие, да? – тихо спросила Любовь, ответив мне пристальным и серьезным взглядом. – Ты ведь не можешь в полной мере исполнять свои обязанности, Аллард.
Я упрямо выдвинул подбородок.
– А вы попробуйте, – с вызовом предложил ей. – Может, я справлюсь.
Любовь вздохнула.
– Твоему решению есть какие-то причины, Ал? – тихо спросила она. – Почему?