Внезапно одна за другой качнулись ветки крайнего дерева на опушке леса и по стволу скользнул вниз мужчина. Он был простоволос и без кольчуги, однако на поясе у него висел меч, а через плечо — лук и колчан со стрелами.
— А куда это ты, отрок, собрался? — поинтересовался мужчина. Кажется, Витька его уже видел среди дружинников Ильи Муровца — Эге, да ты порой не Олешков пленник?
— Я… я купаться… — выжал из себя Витька.
— Нет, парень, тут купаться не бегают — улыбнулся воин, хотя его настороженные глаза пронизывали парня насквозь — если хочешь знать, здесь или ходят на выведку или убегают от половцев. Так кто же ты будешь в действительности?
От этих слов Витьке как будто снегу сыпнули между лопатками.
— Но я… нет… я же не знал… — промямлил он.
— То теперь будешь знать. А теперь возвращайся и быстренько беги к тетке Миланке. Ну, что стоишь?
Витька перепугано оглянулся на лес, из какого только что выбрался.
— Но… там волки — прошептал он — и дикие кабаны.
Воин расхохотался. Тогда тихонько присвистнул и из яра выбрался другой воин. Он тоже, видимо, услышал последние Витькины слова, потому что улыбка растянула его рота почти до ушей.
— Отвези этого богатыря в Римов — велел ему тот, что спрыгнул с дерева — И сразу же назад. Одна нога здесь, другая — там.
Через несколько минут всадник с Витькой уже были на опушке леса, откуда виднелись Римовские ворота. Всадник ссадил парня на землю и насмешливо сказал:
— К тетки Миланки доедешь на своих двух.
Тетка Миланка не находила себе места. Лицо Росанки тоже было заплакано.
— Братик, куда же это ты исчез? — насела она на Витьку, как только тот вошел во двор — Разве же так можно?
Витька почувствовал, как у него вспыхнули уши.
— Я это… прогуляться немного хотел. А на меня дикий кабан внезапно и набросился. Так я влез на дерево и ждал, когда он уйдет.
— Слышите, матушка? — сказала Росанка к матери, которая сидела на лавке и держалась за сердце — Его кабан напугал, а вам уж и плохо стало.
Тетка Миланка лишь рукой махнула. У нее не было сил даже порадоваться Витькиному возвращению.
— А мы с Оленкой тебя, Мирку, столько искали — продолжала Росанка — Все ноги посбивали.
— С какой Оленкой?
— А с той, которая гоняет к череде корову Маньку. Она Лыдькова сестренка. Знаешь такого?
Витька вспомнил парня, который встретил их с Олешком, когда они возвращались от Змеевой норы.
— Немного знаю — ответил он.
— Вы… Мирко часто с ним играл… — вздохнула Росанка — А о тебе уже спрашивали.
— Кто?
— Из Городища. Ты же уже не мальчик — Росанка пригладила Витьке чуб — должен учиться военному делу.