Сухорукову всегда нравился деревенский стол с груздями, солеными огурцами и помидорами, а особенно изобилием мяса разных способов приготовления. Он подкрепился немного, наполнил бокалы, предложил:
— Встреча без галстуков прошла на высшем уровне и слово хозяину.
— Праздники всегда хороши, но иногда завидно алкашам — они хлоп и без тоста. Мы провожаем этот год, для меня он очень примечателен — сюда вернулся, женился. Каждому из нас этот год что-то принес хорошее — Андрей Савельевич на ноги встал, Василиса заговорила и улыбнулась, Светлана полна новой жизнью. Хороший год и проводить его необходимо достойно.
Михайлов выпил бокал до дна, положил себе кусок жареной сохатины, отрезал, ел с удовольствием по кусочку.
— Это что за прелесть такая, где рецепт взяли, Светлана Андреевна?! — воскликнул Михаил, пробуя рыбу.
— Это не я, это Борис готовил из спинок крупного хариуса. Заморозил воду в формочках, высыпал на тарелку лед, прикрыл сверху пленкой и положил рыбу.
— Лет пятнадцать тебя знаю, Борис Николаевич, и все не перестаешь удивлять. Но к этому блюду что-то покрепче надо.
Он разлил коньяк по бокалам.
— Теперь я скажу, — начала Нина Павловна.
— Извините, — перебил ее Михайлов, — это третий тост, офицеры пьют стоя, не чокаясь, за тех, кого с нами нет.
Все выпили, Нина Павловна тихонько спросила мужа: «А кого нет»? «За тех, кто в бою погиб, они же воевали с Михаилом, позже мать скажешь, правильный тост» — ответил Андрей.
— Пойдемте, старый год проводим салютом. Все одеваемся и на улицу, — предложил Михайлов.
Он достал три петарды, протянул Сухорукову:
— Давай, господин полковник, по одной, командуй.
Михаил установил одну на улице, поджег. Через некоторое время полетели в воздух с визгом снаряды, взрывались в вышине разноцветными куполами. Отстреляла одна петарда серией выстрелов, Михаил установил вторую. Из домов повысыпали деревенские, дивились многие, никогда наяву не видевшие салюта. Второй залп, потом третий. Михайлов крикнул всем:
— После двенадцати еще будет, выходите смотреть, кто спать не ляжет.
Вернулись в дом, Борис еще раз извинился и предложил сказать тост Нине Павловне.
— У меня других слов нет и не будет. Мужа на ноги поставил, скоро бабушкой стану, Василису из Грязновки перевез, всем добро делаешь. За тебя, сынок.
— За такой тост: только стоя, — Михаил поднялся и опрокинул рюмку в рот.
Тесть стал рассказывать, как Борис лося завалил, с юмором, с прибаутками. Потом как сам медведя поднял.
Михаил спросил Василису:
— А вы с медведем встречались, страшно?
— У нас все охотники встречались, — ответила она скромно.