- А если нам не удастся там проскочить?
- Тогда отстанешь от всех на несколько миль. Но вы пройдете. Вода поднимается самое малое на пять с половиной метров. Только будь осторожен. При такой воде там сущий ад. Если увидишь судно, отходи как можно дальше в сторону. Течение может подхватить лодку, и вас просто катапультирует в излучину Бата.
- Прекрасно, прекрасно! Большое вам спасибо! Мы будем осторожны.
- Да, да, будь внимательней, - продолжал лоцман настойчиво. - Боковой фарватер не бетонирован, потому что администрация не хочет, чтобы там ходили речные суда. И помни про береговую дамбу.
- Неужели там такое сильное течение?
- Я однажды угробил там судно.
Он подошел к окну.
- Ну и ну! Такой Нете я еще никогда не видал. Луг уже залило. Настоящее наводнение. Надо немедленно предупредить речную службу.
Дорогу к домику тоже наполовину затопило.
- А позвонить нельзя?
- У меня нет телефона. Надеюсь, в деревне сообразили… Смотри, как заливает! Уже через дамбу пошла!
- Ваш дом на возвышении, он, наверное, в безопасности?
- Дом-то в безопасности, а вот водоочистительная станция может пострадать. Если ее зальет, Антверпен останется без питьевой воды.
- Правда?
- Ну да. Дамбу укреплять надо. В прошлый раз инспектор говорил об этом, а тогда воды было куда меньше, чем сейчас.
- Может, мне по дороге заехать в деревню?
- Очень было бы хорошо, - сказал лоцман. - Если спросят, скажи, что я тебя послал.
- Спасибо за советы. Я рад, что побывал у вас.
Ян с трудом отворил дверь, такой сильный был ветер. Струи дождя плеснули в лицо.
- Привет отцу! - крикнул вслед ему лоцман, но голос его затерялся в вое ветра.
Ехать было очень трудно. Колеса скользили и проваливались в грязь. Нете разлилась в целое море. Надо спешить, пока не прорвало дамбу.
Ян сбился с тропинки и очутился возле ограждения из колючей проволоки. Вокруг, куда ни посмотри, - одна вода. Дорога проходит где-то в стороне, крыши деревни виднеются справа.
Ян перебросил велосипед через ограду и поехал по воде. Ливень превратил все вокруг в сплошное болото. Он уже не понимал, где едет. Опять колючая проволока. Боясь проколоть шины, Ян поднял велосипед, перешагнул через проволоку, но споткнулся и упал. Велосипед скрылся под водой.
«Фары, конечно, вдребезги», - подумал Ян. Зато, выбравшись из канавы, он почувствовал под ногами твердую дорожку. А вот и улица, вот первый дом. Это кафе.
- Разрешите позвонить?
- Сделайте одолжение. Только телефон не работает. В непогоду здесь всегда так. В трубке что-то щелкает, видно, провода повреждены.
- Водоочистительной станции угрожает опасность, - сказал Ян.