Насколько понимал Найденов, руководство Нового Оренбурга до сих пор не поделилось примерными координатами пиратской базы с собственными союзниками. Раз какая-то утечка информации существует, лучше не рисковать. Два столкновения, произошедших по плану противника, говорили сами за себя. Разумеется, об этом не объявлялось, но среди казаков ползли слухи, и уже произошло на подсознательном уровне деление на «мы» и «они».
Много ли надо, чтобы сложить два и два? Никаких претензий к чужим военным при этом не высказывалось. Они гибли точно так же, достаточно вспомнить последний бой. Обычные люди в форме, пытающиеся исполнить свой долг. Предатели сидят гораздо выше. Какая разница, сознательные или невольные? Утечка информации может произойти в обычном разговоре. Точно так же, как шпионаж в разных формах существует едва ли не с возникновения первых государств.
Однако долгое бездействие было недопустимо. В районе стали пропадать грузовые корабли, а это уже было чревато серьезными убытками в торговле. По крайней мере Республика пойти на подобное не могла. Достаточно того, что казаки на всякий случай собрали торговый караван и послали его в метрополию под охраной стругов вплоть до безопасных мест.
– Господа, мы опять идем на разведку, – объявил вновь обосновавшийся на «Неустрашимом» Акулинин.
– Одни?
– Нет, снова с республиканцами. Даже примерно тем же самым составом. Только район нам выделен другой. Одновременно с нами выдвигаются еще два отряда с аналогичными заданиями. Приказ соблюдать полную осторожность. При встрече с крупными соединениями противника немедленно отходить. Посему быть особо внимательными, сканировать пространство непрерывно. Обо всех подозрительных объектах докладывать немедленно.
– А если соединение будет не крупным? – резонно уточнил Мартынов. – Или хотя бы равным в силах?
– Если в равных – тоже уходить, – отрезал атаман. – Никто не знает, какие козыри у буканьеров в запасе. И никаких действий вблизи звездных систем. Для наиболее горячих повторяю: наша задача – разведка, а не генеральная баталия. В бой вступаем только при полной уверенности в успехе. Или если не останется иного выхода. Ближе к условной границе нас будет поддерживать эскадра Королевства Ноанс. К ней нам и надлежит отойти в случае опасности или просто неблагоприятного хода дел.
Вот только как отходить без боя, когда до эскадры от некоторых точек маршрута будет минимум пара дней пути, уточнять не стал.
– На операцию отпущено конкретное время. Через полторы недели мы обязаны вернуться на базу. В пространстве, кроме нас, будет наша десантная группа, но она отрабатывает учебные задачи. Навигаторам – получить задачи и рассчитать курс. Если иных вопросов нет, выполнять!