Эрхард думал, не позвать ли Чарлза. Но мотора он больше не слышал. В самом лучшем случае его услышат обитатели хижин. Но поскольку Чарлз далеко, скорее всего, пройдет слишком много времени, прежде чем кто-нибудь из обитателей бунгало выведет лодку и догонит Чарлза.
Эрхард спрыгнул с камней и почувствовал на ступнях холодную воду. Он сел на корточки и затем бросился вперед. Одежда его быстро намокла и отяжелела. Вначале он плыл вдоль неровного берега, но берег скоро исчез, и он повернул к тому месту, где в последний раз видел шлюпку. Волны, которые сверху казались мелкой рябью, здесь были огромные, как горы. Они обрушивались на него всей тяжестью. Эрхард старался заранее набрать в легкие воздух и задерживать дыхание, чтобы не наглотаться воды. Хотя он не самый лучший пловец на свете, зато всегда славился силой и выносливостью. Правда, последние пять дней повлияли на него самым плачевным образом. Пока он чувствовал в себе силы, но, как только он окажется в открытом море, на него навалятся усталость и страх заплыть слишком далеко в темноте. Только бы увидеть шлюпку! Тогда все станет проще. Но он ничего не видел.
Хотя ему больше не во что было верить, хотя у него нет причин находиться в воде, он упорно гнался за Раулем. Машинально работал руками и заставлял себя двигаться вперед. В отдалении от Лобоса вода показалась холоднее, а волны – выше и солонее. Может, окликнуть Рауля, сослаться на их дружбу и попробовать забраться в его шлюпку? Но он почти не сомневался: услышав его крики, Рауль лишь начнет быстрее грести. Он ничего не выиграет, вытащив Эрхарда из воды. И даже если когда-то их связывало не просто желание мальчишки найти замену отцу, теперь их дружбе конец.
Что-то тяжелое пролетело рядом с его головой и плюхнулось в воду. Эрхард поднял руку; ему в последний миг удалось уклониться от удара. Он ощупал отломавшуюся уключину и кусок весла; древесина размокла в воде. И все же весло плыло, и Эрхард схватился за него, чтобы немного отдохнуть, восстановить силы. Теперь он понимал, что Рауль не может уйти далеко. Эрхарда несло течением. Он надеялся, что, держась за весло, быстрее подберется к шлюпке. Он старался активнее работать ногами. Вода освежала, и усталость на время отступила.
Шлюпка была уже близко; он слышал глухие удары. Когда его подняло на гребень волны, он увидел шлюпку, которая то исчезала, то появлялась снова. Она метрах в десяти от него. Рауль явно потерял ориентацию в пространстве или просто не умеет управлять шлюпкой. Он развернул ее носом к Фуэртевентуре. Он сидел боком к Эрхарду, который подплывает все ближе и ближе. Вскоре Эрхард услышал, как Рауль ругается и разговаривает сам с собой, гребя одним веслом, то справа, то слева.