Глаза Рована яростно вспыхнули, но он повиновался приказу. Шатаясь, побежал по мосту. Аэлина выхватила Златинец и стремительно пригнулась. Меч главнокомандующей просвистел у нее над головой. Лезвие ударилось в колонну, вызвав дождь каменных осколков. Аэлина метнулась к мосту, но не ко второму, а к первому, куда вот-вот должны были ступить ведьмы. Теперь их ничто не сдерживало.
– Держись, – прорычала главнокомандующая, нанеся новый удар.
Аэлина перекувырнулась, испачкавшись в крови Рована, но опять сумела увернуться. Она вскочила на ноги возле самых каменных столбов, к которым крепились цепи моста. Два удара Златинцем, и мост полетел в ущелье, отрезав ведьм от их главнокомандующей.
Помня о своей противнице, Аэлина повернулась, но недостаточно быстро. Меч ведьмы задел ей руку. Она успела взмахнуть Златинцем. Сталь ударилась о сталь, породив сноп искр.
У нее под ногами была кровь Рована. Аэлина Галатиния взглянула на Манону Черноклювую через перекрестье мечей и угрожающе зарычала.
Королева. Спасительница. Враг. Маноне было плевать на все ипостаси Аэлины. Сейчас она убьет эту дерзкую, самонадеянную девчонку. Этого требовали законы ведьм. Этого требовала задетая честь Железнозубых.
Даже если бы эта девчонка и не убивала Бэбу Желтоногую, Манона расправилась бы с нею за наложенное заклятье. Такое с главнокомандующей случалось впервые. До сих пор никто не превращал ее в изваяние.
Так вот почему эта Аэлина елозила ногами! Она рисовала на окровавленной траве магические знаки. Неслыханная дерзость, плата за которую только одна – смерть.
Рассекатель ветра давил на меч королевы. Но Аэлина выдержала напор, пообещав ведьме:
– Я изрежу тебя на кусочки.
На самой кромке обрыва собрались все двенадцать ведьм отряда Маноны. Ей достаточно было свистнуть, и половина побежала бы обратно, чтобы поднять в воздух драконов. Свистнуть во второй раз она не успела.
Быстрее, чем позволительно смертному человеку, королева поставила Маноне подножку. Ведьма споткнулась. Не мешкая, Аэлина взмахнула мечом. Манона отразила удар, но королева сумела обойти ее защиту и пригвоздила ведьму к каменному полу, еще влажному от крови фэйского воина. Лицо Маноны уткнулось в камень.
Манона попыталась снова свистнуть. Она знала, что Астерина собирается стрелять из лука. В суматохе поединка это было бы крайне опасно. Манона набрала воздуха и… получила от королевы удар кулаком в лицо. Перед глазами разлилась темнота, но ведьма рванулась, собирая всю свою бессмертную силу. Они обе заскользили по каменному полу, неумолимо приближаясь к краю площадки.